Antes de haver Bad Boy, havia Mary.
Em 1990, depois de abandonar a Howard University, Sean Puffy Combs começou a estagiar na gravadora mais famosa da cena. A Uptown Records, fundada cinco anos antes pelo ex-rapper Andre Harrell, contratou artistas com a maior promessa e começou a produzir sucessos.
De Heavy D & The Boyz a Father MC, houve uma abordagem um pouco cortante, mas no final das contas, bem-sucedida para abrir um novo ato em Uptown. O R&B e o hip-hop ainda estavam tentando se firmar em um mundo pós-Motown. O hip-hop ainda estava engatinhando e sua produção costumava ser infantil ou uma forma de caricatura. R&B ainda dependia fortemente de canções de festa prontas para o rádio e testadas. Não foi a música que mexeu com você. Essa era a música que te fazia dançar.
Puffy queria fazer os dois. Sua primeira chance de fazer isso acontecer seria com uma mulher com talento, ousadia e swag.
Ele mudou de estagiário para Diretor de Talentos e tornou-se seu trabalho encontrar uma maneira de comercializar alguns dos atos mais recentes que haviam sido assinados com a gravadora. Mary Jane Blige era nativa de Yonkers, a apenas cinco milhas de distância de onde Puffy cresceu no Monte. Vernon. Ela assinou contrato com a gravadora para fazer backups e depois gravar seu álbum de estreia.
Lembre-se de que estamos em 1991. Estamos no meio da Guerra do Golfo. Whitney Houston une o país transformando o Star Spangled Banner em um único hit. As maiores bandas de rap são Heavy D & The Boyz e A Tribe Called Quest para famílias. Espera-se que os cantores de R&B tenham classe, tenham penteado e usem vestidos. Think En Vogue e Mariah Carey, que governaram o início dos anos 90.
Puff e Mary abriram caminho para a cultura pop antes mesmo que a Bad Boy Records pudesse ser formada. Liderado por sua então namorada, Misa Hylton, sua transformação cultural se tornaria a base para o novo visual e som de Puff: botas de combate. Fedoras. Jerseys. Tons de grandes dimensões. Lábios com linhas escuras. Honestidade bruta. Vocais crus.
O primeiro single cinético de Mary, You Remind Me, foi muito emprestado de 1987 Top Billin ’ do rap duo Audio 2.
E assim nasceu um estilo. Um conceito que hoje consideramos natural - R&B suave injetado com uma forte dose de hip-hop autêntico - ganhou vida. (Na época, R. Kelly estava formulando a versão Chi-town com seu grupo Anúncio Público.)
Em 2017, os estilos podem ter mudado, mas a vibe não mudou. Diga o nome de um artista de R&B dos últimos vinte e cinco anos que não tem a quem agradecer a Mary por criar seu estilo, som e público. Exatamente.
Há uma expressão de que um raio não atinge o mesmo lugar duas vezes. Depois de ser despedido sem cerimônia de Uptown, Combs fechou um contrato com a Arista Records e abriu uma loja para sua recém-formada Bad Boy Records. Seus primeiros sucessos foram com homens: Craig Mack e, claro, The Notorious B. I. G.
Já que Mary estava presa a seu contrato em Uptown e ele não tinha sido capaz de levá-la para Bad Boy, Combs poderia ter desistido de vocalistas mulheres, um ato notoriamente difícil (e caro) de quebrar.
Em vez disso, ele decidiu ter fé.
Uma mulher birracial nascida de uma mãe solteira em Lakeland, Flórida, Faith Renee Evans era a própria definição de uma menina da igreja. Criada em Newark, a Igreja Batista Emmanuel de Nova Jersey, ela começou a solar como uma criança e, na adolescência, estava escapulindo para um tempo de estúdio na cidade de Nova York. Como diz a lenda, uma pouco conhecida Faith entrou em uma cabine vocal enquanto Puff estava trabalhando em uma música. No momento em que ela começou a cantar, ele parou o que estava fazendo, olhou para ela e saiu da sala.
Ele voltou com um contrato de gravação.Carregando o jogador...
Em 1994, Mary lançou seu álbum seminal do segundo ano, Minha vida. O toque de Combs mais uma vez foi estampado em todo o projeto que viria a vender três milhões de cópias. Mas quando o álbum foi lançado, a relação de trabalho de Combs com Blige estava efetivamente arruinada. Graças ao abuso de substâncias, relacionamentos românticos amargurados e gostos musicais divergentes, Blige e Combs sempre se afastaram - como amigos e parceiros musicais.
É fácil ver por que, como dizem os boatos, Blige sentiu que Faith Evans deveria substituí-la como a mulher que representava o som de Bad Boy, especialmente desde que Faith foi oficialmente assinada com a gravadora e chamada de A Primeira Dama de Bad Boy.
E além de ter uma voz que Combs disse que soava como gotas de chuva hipnotizantes, Evans veio com uma caneta letal, escrevendo todas as faixas de seu álbum de estreia autointitulado.
É como se toda a comunidade R&B parasse de repente quando Funkmaster Flex de Nova York lançou suas famosas bombas sobre o primeiro single de Faith Evans Você costumava me amar .
Ainda mais do que seu trabalho com Mary, Combs se esforçou para acertar o visual de Evans. Ela foi enviada para um salão de bronzeamento e até fez uma cirurgia plástica para emagrecer. Evans arrasou com bobs loiros e terninhos - mais uma vez, como a música do som do Bad Boy, abrangendo os mundos do R&B elegante e do hip-hop robusto.
Quando a estreia de Faith foi lançada, ela estava ligada a Combs de outra maneira - ela era casada com sua estrela principal, Christopher Notorious B. I. G.
Além de ser o ato de maior sucesso da gravadora, ele tornou a vida de Combs ainda mais complicada por também ter um relacionamento romântico com a rapper Kimberly Lil Kim Jones, que mal havia saído da adolescência.
Como Blige, Jones nunca assinou contrato com Bad Boy. Em vez disso, ela pegou emprestado o toque mágico de Combs para seu primeiro single, Sem tempo. Além da produção, Combs apareceu no vídeo e adicionou seu agora famoso slick talk à faixa.
Na verdade, nessa época Combs estava obtendo tanta notoriedade dos artistas com quem trabalhava quanto dava para eles. O grande sucesso do certificado de platina de Jones Sem tempo marcou um ponto de viragem para Combs. Ele estava oficialmente em uma onda de sucesso e quebrou três monumentais artistas femininas.
Embora seu reinado como o favorito da música urbana em Svengali continuasse durante toda a década de 2000, seriam Mary, Faith e Lil Kim que viriam a defini-lo. E, inversamente, ele definiria esses três artistas também. Blige, que continuou a ter sucesso, se não inovador, sem Combs, ela voltaria para ele alguns álbuns depois, tanto pessoal quanto profissionalmente. Evans se afastou de Bad Boy no início de 2000 e a maioria de seus momentos multi-platina seria com Combs, particularmente seu sucesso nas paradas de sucesso com I’ll Be Missing You de 1997.
Em maio de 2016, Combs reuniu sua equipe original para um concerto de reunião que se tornaria uma turnê. Esta foi uma noite de incrível poder de estrela - Jay-Z, Nas, Usher. Os músicos nunca assinaram com Bad Boy, que respeitava o som e veio comemorar.
Quanto às conexões diretas, havia três mulheres que deram tudo no palco naquela noite: Mary, com força total com seus passos de dança, Lil Kim, tão atrevida e atrevida quanto no primeiro dia, Faith, sua flauta impecável e inesquecível.
Mary, Kim e Faith teriam sido Mary, Kim e Faith sem Sean Diddy Combs? Ele teria sido Diddy sem eles?
É impossível dizer. Mas, no final das contas, isso não importa. A música - como sempre - conta a história.
Aliya S. King é autor de dois romances e três livros de não ficção, incluindo o best-seller do New York Times, Tenha fé , escrito com Faith Evans.
