Melinda Gates e sua mãe, pai e irmãMelinda, de dois anos (vestida de azul-petróleo) com sua irmã, Susan, e os pais, Elaine e Ray French, em Nova Orleans | Crédito: Melinda GatesQuando eu era pequeno, sempre pude perceber que era época de Natal pelo fato de que de repente me foi permitido estar exatamente onde normalmente não deveria estar.
Em casa, em Dallas, era a sala de estar - o cômodo mais chique de nossa casinha e aquele que normalmente era proibido para mim e meus irmãos. Mas foi lá que meus pais montaram nossa árvore de Natal da Sears, Roebuck and Co. todos os anos, então também foi onde minha irmã e eu passamos longas horas de dezembro deitados no chão sob o brilho das luzes que ajudamos a amarrar, encharcando a magia de tudo isso.
O espírito natalino foi permitido em todos os quartos dos meus avós & apos; casa em Nova Orleans também. Na maior parte do ano, minha avó - como muitas outras avós - era muito particular sobre quem e o que era permitido onde. Mas durante as férias, ela até nos deixou testar nossos novos patins em seus reluzentes pisos de tijoleira, uma memória que sei que guardarei para sempre. Foi mais um exemplo da lição que aprendemos tanto em casa quanto na Igreja: o Natal é um dia que se diferencia de todos os outros.
Agora que tenho três filhos, está claro para mim que meus pais e avós sabiam exatamente o que estavam fazendo. Ao nos permitirem quebrar algumas regras, eles não apenas garantiram que nos divertíssemos em família, mas também nos ensinaram que algumas ocasiões são tão especiais que merecem transcender os negócios comuns da vida cotidiana. Essa época sagrada do ano sempre pareceu cheia de possibilidades para mim - e a maneira corajosa como minha família se reuniu em torno disso é um dos motivos.
O Natal ainda é meu feriado favorito, e tenho tentado manter vivas as tradições que Bill e eu crescemos para nossa própria família. Nós também começamos alguns. Todos os anos, observamos algo que chamo de 'fechar as portas para o Natal'. Assim que nossos três filhos saem da escola, deixamos nossas rotinas habituais e passamos esse tempo com a família.
Alguns dias atrás dessas portas fechadas são cuidadosamente planejados, enquanto outros não têm nenhuma agenda. O importante é que estamos juntos - e que as regras usuais não se aplicam. Quando as crianças eram pequenas e queriam encher um armário do corredor com amendoins de embalagem para mergulhar, eu canalizei minha avó e torci por eles. (Acabei de limpá-los ao sair para que não pudessem rastrear pequenos pedaços de espuma com eles.) O fato de eles ainda falarem sobre aquele dia é como eu sei que tivemos sucesso em fazer dos feriados uma fonte de memórias preciosas para eles também.
Ao longo do caminho, aprendi que quando você fecha as portas para o Natal, você abre a porta para outra dimensão do feriado. Desligar as distrações permite que você esteja mais presente nos momentos que importam - e dê a essa ocasião especial o espaço que ela merece em seu coração. É a maneira perfeita de comemorar o final de um ano e definir suas intenções para o próximo.
E, pelo menos para mim, é uma chance de recapturar o calor das luzes cintilantes da minha infância e vê-las projetar seu brilho nas pessoas que mais amo no mundo. Mesmo agora que eu entendo o quanto esforço é necessário para criar férias como essa, ainda há momentos em que parece mágica.
Melinda Gates nasceu em Dallas. Ela é empresária, filantropa e co-presidente da Fundação Bill e Melinda Gates.