Capela New Hope Acadian VillageCapela Nova Esperança em Acadian Village | Crédito: Art MeripolQuer se trate de um brunch de jazz embriagado, uma fervura de lagostim de quintal ou uma enxurrada de contas voando no Mardi Gras, está bem estabelecido que o bom povo da Louisiana sabe como comemorar. O Natal não é exceção. Barulhento, rústico e robusto, Cajun Country se deleita nas férias com sua própria batida movida a acordeão. Além dos prazeres icônicos da região - gumbo ardente, música zydeco - dezembro traz festivais animados, igrejas históricas revestidas de luzes cintilantes e mansões anteriores à guerra civil decoradas com elegância vitoriana que oferecem novas maneiras de apreciar a rica cultura da região. Até Papa Noël, o lendário Cajun Santa, chega em estilo rústico com uma festa na floresta.
Quando se trata de consumo de gumbo e lagosta, fui abençoado. Ao longo dos anos, incontáveis histórias de comida e projetos de livros de receitas, incluindo dois com o chef Cajun Donald Link, resultaram em muito tempo ao longo das estradas vicinais e dos igarapés. Mas eu nunca tinha experimentado a região no Natal, então decidi provar o brilho (e a salsicha) da temporada.
Dia 1 | Bayous e Bivalves
Nova Orleans - Abbeville - Lafayette | 170 milhas
Dezembro é o pico da temporada de ostras, então eu me concentrei em Vermilion Parish, uma região costeira diversificada apelidada de 'o lugar mais Cajun da Terra' porque quase metade de seus residentes afirmam ter ancestrais Cajun. Só parecia certo começar pelo epicentro, com uma cerveja gelada e uma dúzia de ostras salgadas na meia concha. Eu perguntei a amigos onde ir para os frutos do mar mais frescos, e todos eles me conduziram a Abbeville para Merda! , uma instituição local onde David Bertrand serve a comida de sua família em um ambiente casual e alegre. Quando um Cajun lhe disser para experimentar a receita de sua mãe para étouffée de lagostim (US $ 12,50) e economizar espaço para pudim de pão regado com molho de rum amanteigado de chocolate branco branco (US $ 6,50), siga seu conselho. Por sorte, David está transbordando de insights sobre sua cidade natal. 'Abbeville é um lugar onde as pessoas podem baixar a guarda, deixar de fingir e desfrutar de uma abundância de frutos do mar e uma atmosfera tão densa de hospitalidade que você pode cortar com uma faca de ostra', ele me diz entre mordidas em biscoitos salgados coroados cuidadosamente com ostras e regado com molho picante.
Depois, sigo 21 quilômetros pela rodovia para New Iberia, onde Jardins Rip Van Winkle oferece 25 hectares de paisagem exuberante e semitropical (mesmo em dezembro) com trilhas bem cuidadas, pavões que caminham e uma doca pacífica sobre o Lago Peigneur. Chego a tempo de fazer um tour (um dos vários oferecidos a cada dia) da espetacular Jefferson House construída por Joseph Jefferson, um ator cômico do século 19 que ganhou fama por sua interpretação de Rip Van Winkle. A loja de presentes é ótima para estocar enchimentos, incluindo enfeites inspirados na Louisiana (porque quem não precisa de lagostins em sua árvore?). Então eu peguei a estrada para a viagem de 40 quilômetros até Lafayette , uma cidade que demonstra uma combinação atraente de tradição e nova energia, esta última o resultado de uma geração mais jovem que voltou para casa e impulsionou o desenvolvimento no centro da cidade. Lá, eu check-in para Buchanan Lofts (quartos a partir de US $ 110), um armazém reformado com tijolos à vista, acessórios retrô-chiques e arte descolada em nove lofts espaçosos.
Agora é tarde e a brisa úmida do rio Vermilion está fria. Minha cama está chamando, mas não vou fechar o dia sem quiabo. Os locais sugerem Café Vermilionville , um restaurante encantadoramente envelhecido em uma pousada de 1818. Com um caldo apimentado, escuro como uma moeda velha, o gumbo de peru e andouille (US $ 14) é uma tigela de conforto quente em uma noite fria. Para a sobremesa, um carrinho empurrado cheio de bolos, tortas e tortas passa. Parece muito sofisticado na maior parte do ano, mas perfeito para o Natal.
Dia 2 | Gravatas-borboleta e boudin
Lafayette - St. Martinville - Acadian Village - Lafayette | 43 milhas
Em Cajun Country, uma grande refeição parece gerar outra, então acordo ansiosa por um café forte e rodelas de linguiça picante andouille tostada na frigideira. A equipe de marido e mulher, Justin e Margaret Girouard, cortou suas costelas em restaurante no bairro francês de Nova Orleans antes de voltar para casa em Lafayette para inaugurar A imprensa francesa em uma antiga gráfica com tetos altos, um grande bar e paredes de cimento lindamente envelhecidas por 80 anos. Eles servem granola caseira (US $ 7,75) e panquecas de nozes torradas (US $ 6,50), mas não consigo resistir ao Cajun Benedict (US $ 10,50) - pão francês torrado coberto com boudin com pimenta-de-caiena e ovos escalfados afogados em gumbo de frango e andouille.
O bairro do centro da cidade da French Press, em Lafayette, é maravilhoso para as compras de Natal. Ao lado do restaurante em Genterie Supply Co. uma mistura casual e descolada de camisetas de futebol vintage, cardigãs esportivos, chapéus de palha, velas com perfume de colônia e acessórios de bar podem transformar qualquer cara em um verdadeiro cavalheiro sulista. Depois de explorar os produtos Genterie, atravesso a rua, onde Galeria de Belas Artesanato Sans Souci vende uma combinação bem selecionada de pinturas, esculturas em madeira, cerâmicas e colchas criadas por artistas da Louisiana. Para o hipster irônico da sua lista, Tinta Paroquial estoca camisetas incríveis com designs ousados que elogiam satsumas, porcos e os santos, entre outros emblemas da Louisiana. As camisetas verdes 'Compre Leauxcal' (US $ 22) parecem especialmente adequadas para as festas de fim de ano.
Com alguma terapia de varejo em meu currículo, estou pronto para uma peregrinação mais sagrada. Faço uma viagem de um dia 16 milhas pela State 182 para St. Martinville, casa de Igreja Católica St. Martin de Tours. Erguida em 1765, é conhecida como a igreja-mãe dos Acadians porque esta área acolheu o maior número de imigrantes Acadian da Nova Escócia em 1785. Esta gruta revival gótica silenciosa que cheira a palha e parafina convida à reflexão silenciosa entre estátuas de mármore liso dos santos. No dia 8 de dezembro, comunidades vizinhas se reúnem aqui para o Festival de Luzes e Desfile de St. Lucy, que dá início à iluminação da igreja e da praça da cidade.
Depois do meu devaneio tranquilo, estou pronto para começar com a música de acordeão: o anoitecer é o momento perfeito para chegar a Natal Acadian na Vila (US $ 9 / pessoa), uma réplica pitoresca de um vilarejo Cajun do século 19 ao sul de Lafayette (cerca de 20 milhas de St. Martinville). Todas as noites de dezembro, mais de meio milhão de luzes iluminam a reprodução de uma vila que é um pouco como a versão Disney de sua velha Louisiana. Minhas estruturas favoritas incluem a oficina de ferreiro, chalés de cipreste restaurados e um pedalinho coberto por lâmpadas coloridas. Bandas cajun locais, jambalaya de porco quente e passeios de carnaval completam o bom tempo . Estou feliz por ter me limitado a uma viagem de um dia e conseguido dirigir a viagem de 11 quilômetros de volta para minha cama em Lafayette.
Dia 3 | A Costa Cajun: Plantações e Papa Noël
Lafayette - Franklin - Lutcher - Nova Orleans | 175 milhas
Fértil e selvagem, situada em uma paisagem sensual que sempre me parece bela e melancólica, a costa Cajun é melhor vista a partir do Bayou Teche Scenic Byway. A estrada de duas pistas passa por casas históricas - construídas com 'dinheiro do açúcar' da safra mais lucrativa da área, a cana-de-açúcar - totalmente decoradas para a temporada e carvalhos cobertos de musgo que se estendem desde as margens. No início dos anos 1900, a região costeira abrigava a crescente indústria de ciprestes. Pego a estrada perto de Lafayette e dirijo cerca de 72 quilômetros até Franklin, descendo uma avenida emoldurada por luzes de gelo piscando, para Museu da Casa de Grevemberg. (Aberto diariamente para passeios). Construído em 1851, é um exemplo majestoso da arquitetura do Renascimento grego. Relíquias do século 19 posicionadas em toda a casa, como brinquedos antigos, artefatos de prata da Guerra Civil e as cornijas de mármore originais da casa, evocam fantasmas de Natais anteriores. Mais adiante na estrada, passando por campos verdejantes de cana-de-açúcar, é Oaklawn Manor, a residência do 53º governador da Louisiana, Mike Foster, e sua esposa, Alice. Este mês, a propriedade antebellum, construída por volta de 1837, é decorada com bulbos, guirlandas de ouro e uma árvore de estilo diferente em cada quarto. (Passeios $ 15 / pessoa.)
Finalmente, é hora de procurar o homem de vermelho - Papa Noël. Em Cajun Country, isso significa procurar uma faixa de fumaça, uma fogueira que ilumina uma trilha através do pântano escuro e tenebroso para uma festa na floresta. Dois dos melhores lugares para participar dessa tradição consagrada pelo tempo são a Festa da Fogueira de Natal em Oak Alley Plantation em 7 de dezembro ($ 130 / pessoa para uma festa de cinco horas com jantar, bebidas e dança) e o Festival das Fogueiras no Parque Recreativo Lutcher De 13 a 15 de dezembro. Os festivais dão início a um crescendo de encontros de fim de semana que levam à espetacular iluminação da véspera de Natal, quando 120 fogueiras criam um rastro de luz ao longo do dique do Mississippi.
Nunca tive um vislumbre do trenó puxado por uma equipe de crocodilos, como diz a lenda, mas tenho quase certeza de que saboreei a temporada da maneira certa.