O espírito livre Jhené Aiko brisa no palco como um cigano descalço, rapidamente envolvendo seu público com uma mística silenciosa. Muita coisa sobre a artista de 26 anos parece certa para o momento: seus estilos vocais são um mosaico temperamental de R&B e hip-hop, construído em torno de letras profundamente pessoais. Depois, há seu visual, que ultrapassa as fronteiras de sua herança afro-americana, japonesa e nativa americana. Embora alguns tenham seguido Aiko (pronuncia-se o nome dela juh-NAY AHH-ee-ko) por anos, muitos outros embarcaram mais recentemente, acompanhando seu hit The Worst, uma música sobre um relacionamento complicado que só alimentou a expectativa por seu primeiro sucesso. álbum de duração (lançado em 9 de setembro pela Def Jam Records). Hoje em dia ela também tem pesos-pesados ao seu lado: Kendrick Lamar e Childish Gambino, ambos assistidos nas canções Stay Ready (What a Life) e Bed Peace, respectivamente, para seu EP de 2013, Sail Out ; John Legend cantou fundo para Aiko no BET Awards 2014; e Drake a convidou para ser sua convidada em sua turnê internacional e no Saturday Night Live .
Aiko era bem jovem quando assinou pela primeira vez com uma gravadora. Naquela época, com apenas 13 anos, a nativa de Los Angeles estava à sombra das irmãs mais velhas Mila J e Miyoko, que formaram o grupo Gyrl. (O vídeo de Mila J para sua música Smoke, Drink, Break-Up esteve recentemente em alta rotação na 106th & Park.) Aiko ganhou destaque por contribuir com as trilhas sonoras de Barbearia , Você foi servido e The Proud Famil y. Mas por um longo tempo ela se sentiu inexperiente e permitiu que outros tomassem as decisões, cantando para B2K e executando músicas que não se conectavam com sua visão minimalista. Nos últimos anos, no entanto, começando com a mixtape de 2011 Sailing Soul (s) e, em seguida, o EP de 2013, ela conduziu sua carreira em uma direção que lhe convém bem. O título do novo álbum de Aiko, Souled Out , é uma brincadeira com as palavras 'vender', diz a cantora, que tem uma tatuagem simbólica de uma roda do dharma em seu ombro. O projeto reflete sua intenção de criar música a partir de sua essência. É sobre a oportunidade de ser você mesmo, ir com o vento e colocar alma em tudo o que você faz.
Aiko trouxe não apenas sua alma para o estúdio de gravação, mas também seu coração: sua filha, que logo faria 6 anos, Namiko, empresta sua voz terna para o primeiro single, Promises. Aiko escreveu a música para sua filha e em homenagem a seu irmão mais velho, Miyagi, que morreu de câncer há dois anos: É pedir a Namiko que me prometa que não importa o que aconteça, ela ficará bem ... E dizer ao meu irmão que sempre estarei bem, por causa do que ele me ensinou. A música é a favorita de Aiko no álbum, em parte porque a performance de sua filha trouxe uma urgência e uma energia brilhante para ela. Ouvir Aiko através de canções como esta - sobre vida, morte e todos os pequenos dramas intermediários - não é de admirar que estejamos sob seu feitiço.
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