Aos 107 anos, Viola Fletcher já viu muita vida, mas nunca viajou para a capital do país. Recentemente, a sobrevivente mais velha do Massacre da Corrida de Tulsa apareceu diante de membros do Congresso em busca de justiça há muito esperada para seu povo e comunidade.
Estou aqui pedindo ao meu país que reconheça o que aconteceu em Tulsa em 1921, disse ela.
Seu testemunho veio durante a Continuação da Injustiça: O Centenário do Massacre da Corrida de Tulsa-Greenwood audição em 19 de maio. O Subcomitê da Constituição, Direitos Civis e Liberdades Civis do Comitê Judiciário da Câmara examinou o massacre de 1921 e as possíveis soluções para os sobreviventes e seus descendentes.
Este ano marca o centenário do Massacre da Corrida de Tulsa-Greenwood. O falecido historiador John Hope Franklin descreveu o evento histórico como uma tempestade de ódio e violência que talvez seja inigualável na história dos tempos de paz dos Estados Unidos.
No final da noite de 31 de maio de 1921 e no dia seguinte, uma turba branca, segundo relatos, de 5.000 a 10.000 pessoas atacou o distrito de Greenwood em Tulsa, Oklahoma. O enclave negro segregado e vibrante de negócios prósperos era amplamente conhecido como ‘Black Wall Street’.
Os invasores saquearam e queimaram cerca de 1.256 casas e arrasaram cerca de 40 quarteirões - quase todas as igrejas, escolas, hospitais e empresas do distrito. Cerca de 9.000 residentes de Greenwood ficaram desabrigados.
O número de pessoas mortas pode nunca ser conhecido, mas um relatório de 2001 da Comissão de Oklahoma para o Estudo do Massacre da Corrida de 1921 estimou que pelo menos 75 a 100 pessoas morreram no massacre. Pelo menos uma outra fonte colocou o número de mortos muito mais alto, de 300.
A comissão de 2001 também encontrou relatórios contemporâneos confiáveis de enterros em massa. Em 2018, a cidade de Tulsa iniciou o processo de localização dessas valas comuns. No ano passado, os arqueólogos estaduais identificaram a localização de um potencial cemitério em massa. As autoridades agora estão tomando medidas para exumar os corpos para identificação e enterro.
Já disse isso antes, e direi novamente - o Massacre de Tulsa-Greenwood pode ser razoavelmente descrito como um ato de limpeza étnica, que foi posteriormente apagado dos livros de história por muitas décadas, apesar de ter sido notícia nacional na época, disse O deputado Jerrold Nadler (D-NY), presidente do Comitê Judiciário da Câmara, em sua declaração de abertura.
A audiência contou com o testemunho de três sobreviventes: Fletcher, Hughes Van Ellis e Lessie Benningfield Randle - todos centenários que eram crianças quando ocorreu o Massacre da Corrida de Tulsa-Greenwood.
Mãe Randle, 106, testemunhou via Zoom que crescer em Greenwood era idílico antes da tragédia. Era uma bela comunidade negra, ela disse sobre sua infância. Eu me senti muito seguro.
No entanto, aos seis anos de idade, o mundo de sua família foi destruído pelo que ela descreveu como homens brancos com armas, que destruíram a comunidade. Nós não entendíamos. Por quê? O que fizemos com eles? Randle perguntou.
Durante a audiência emocionante, os membros do comitê ouviram com atenção extasiada e se levantaram para aplaudir os sobreviventes. O corpo também ouviu falar de descendentes de sobreviventes: Regina Goodwin, uma deputada estadual de Oklahoma; e Chefe Egunwale Amusan, Presidente da Sociedade Ancestral Africana de Tulsa.
Os membros da comunidade que discutiram o Massacre e seu impacto incluíram: Damario Solomon-Simmons, Fundador / Diretor Executivo, Justice for Greenwood; T.W. Shannon, ex-presidente da Câmara dos Representantes de Oklahoma; e Tiffany Crutcher, fundadora / diretora da Fundação Terence Crutcher. Terence Crutcher era um marido e pai desarmado que foi morto a tiros em setembro de 2016 por um policial de Tulsa. Carregando o jogador...
Clarence Henderson da Fundação Frederick Douglass, Dreisen Heath da Human Rights Watch; e Eric Miller, professor de Direito na Loyola Marymount University, também opinou.
Além de comemorar as vítimas do massacre, esta audiência também é outra oportunidade para considerar as repercussões duradouras do massacre para os sobreviventes, seus descendentes e a grande comunidade negra de Tulsa, e que papel o Congresso pode desempenhar para remediar esta injustiça histórica, disse Nadler.
O relatório da comissão de 2001 encontrou evidências significativas demonstrando que não apenas as autoridades locais e estaduais falharam em sua responsabilidade de manter a ordem civil, mas os agentes do governo realmente ajudaram a multidão na realização do Massacre.
Milhares de residentes negros foram internados por dias e semanas após o massacre sob a justificativa de que era para sua chamada proteção.
A maioria dos membros da comissão de 2001 declarou na época que 'as reparações à comunidade histórica de Greenwood de forma real e tangível seriam boas políticas públicas e contribuiriam muito para reparar as cicatrizes emocionais e físicas deste terrível incidente em nosso passado comum', disse Nadler. Já se passaram 20 anos e nem o Estado nem a cidade de Tulsa indenizaram diretamente os sobreviventes ou seus descendentes. Sobreviventes e seus descendentes tentaram buscar reparação legal na cidade de Tulsa e no estado de Oklahoma por danos relacionados ao massacre. Infelizmente, essas reivindicações nunca foram decididas quanto ao mérito.
Em 2004, disse ele, o Décimo Circuito foi dividido, mas manteve a decisão de um tribunal inferior rejeitando as reivindicações dos sobreviventes de Greenwood. O tribunal considerou que as reivindicações dos queixosos foram barradas pelo estatuto de limitações aplicável e que nenhum equivalente equitativo se aplicava.
Além dos tribunais, o Congresso tem autoridade e esta não é a primeira vez que legisladores discutem Greenwood. Em 2007, um subcomitê do Judiciário realizou uma audiência sobre a legislação de autoria do falecido congressista John Conyers, de Michigan. Isso teria criado uma nova causa federal de ação para os reclamantes do massacre de Tulsa-Greenwood que permitiria que seus casos fossem decididos com base no mérito.
Legislação semelhante que ajuda a resolver questões de estatutos de limitação relevantes que atormentaram essas reivindicações no passado certamente continua sendo uma via potencial para sobreviventes e seus descendentes obterem indenização, disse Nadler.
Ele observou que o Subcomitê também deveria examinar outras propostas de reparações, com particular consideração dada à contribuição do Massacre para as disparidades raciais e econômicas que existem hoje em Tulsa.
Enquanto isso, o Congressional Black Caucus (CBC) está tratando desse assunto também. O deputado Hank Johnson (D-GA) falou recentemente no plenário da Câmara para marcar 100 anos desde o massacre, e a deputada Sheila Jackson Lee (D-TX) garantiu uma votação da Câmara em uma resolução reconhecendo a tragédia.
Na quinta-feira, 27 de maio, um webinar chamado Lembrando o Massacre de Greenwood: 100 Anos de Tulsa à Insurreição-Reconciliação, Restauração e Reparações, será realizado com membros da CBC, descendentes de sobreviventes, defensores e representantes do documentário 'Tulsa: O Fogo e os Esquecidos' em Zoom / Facebook Live.
Apesar de reconhecer a dor e as perdas do massacre, o sobrevivente Hughes Van Ellis - um veterano da Segunda Guerra Mundial com 100 anos - disse aos membros do Congresso que ele não está amargurado. Ainda acredito na América, disse ele. Espero que todos trabalhemos juntos. Somos Um.