Alguns chefs preparam um punhado de pratos que todos concordamos serem sulistas, enquanto outros exaltam a comida que só se encontra em seu recanto da região e em sua cozinha. Os chefs e suas especialidades são diferentes, mas nossa devoção por aqueles que podem identificar a essência de um lugar específico ou uma conexão emocional é universal. Eles atendem às nossas expectativas de gosto de maneiras que parecem familiares, mas em formas evocativas que nunca consideramos ou até mesmo vimos antes. Seus pratos são histórias sobre ingredientes, sazonalidade, pontos de vista, eles próprios e nós - tudo ancorado em um lugar de orgulho. Não existe uma forma rigidamente definida de ser um grande chef.
Vivian Howard não pretendia se tornar chef, muito menos sulista, e certamente não em Deep Run, sua minúscula cidade natal na zona rural do leste da Carolina do Norte. Como muitos de nós, ela estava ansiosa para crescer e seguir em frente, mas seu caminho acabou se assemelhando a um bumerangue bem lançado que se arqueava por toda a parte antes de circular de volta, pousando nela (e seu marido, Ben, um nativo de Chicago que ela conheceu em Nova York) de volta ao mesmo lugar que ela havia jurado nunca mais voltar. Isso mesmo; Vivian Howard voltou para casa.
O casal concordou com seus pais & apos; ofereceu-se para ajudá-los a abrir um restaurante em Kinston, Carolina do Norte, um lugar que já tinha visto dias melhores, e para morar ao lado deles em uma casa velha que seu pai chamava de 'cabana de dormir' em Deep Run. Os dois esperavam ganhar dinheiro suficiente para ricochetear de volta em algum momento, mas em vez disso criaram raízes. Deep Run Roots , na verdade,
é o que ela chamou de seu primeiro livro de receitas. Ela ganhou prêmios, elogios, corações e mentes por sua exploração honesta do que é preciso para viver, cultivar e cozinhar no leste da Carolina do Norte e, por extensão, no Sul, onde preservar a tradição é um caminho a seguir. Ela acabou com três restaurantes ( Chef e fazendeiro , Boiler Room Oyster Bar , e Benny's Big Time Pizzeria ), dois filhos, uma série de televisão e uma nova que está em andamento.
Howard pode estar falando especificamente sobre Deep Run, mas ela está contando histórias de comida que ressoam e se irradiam muito mais longe e estão atingindo seus muitos fãs. Hoje em dia, ela pode ser uma chef celebridade sulista, com muitos elogios chegando de todo o país, mas em casa, ela se esforça para ser uma boa cidadã. Nos últimos anos, a Carolina do Norte foi atingida por furacões e devastada por enchentes, causando terríveis baixas em comunidades onde os menos perdidos
a maioria. Em resposta, Howard lançou esforços para arrecadar dólares e conscientizar sobre as realidades daqueles lugares negligenciados e subvalorizados.
Ela pediu a outros chefs que incluíssem um ensopado de peixe simples e icônico em seus menus e doassem os lucros para o furacão Matthew, e eles o fizeram. Após a rodada mais recente de inundação recorde, ela foi às redes sociais e encorajou as pessoas a comprar uma camiseta cinza que dizia 'Country as Cornbread' em apoio ao Ajuda da Fundação Comunitária da Carolina do Norte para Beneficiar o Condado de Jones (onde muitos residentes vivem abaixo da linha da pobreza). E eles o fizeram, chegando a 4.775 camisetas e $ 50.000 em doações em poucos dias. Quando as pessoas prestam atenção em cada palavra sua, às vezes você pode fazer com que elas realmente ouçam.
Não existe uma maneira única de ser um grande chef sulista. No entanto, usar boa comida e cozinhar para transmitir paixão e orgulho compartilhados por coisas díspares a serviço de nossas famílias e comunidades é o mais meridional possível. Howard sabe e faz exatamente isso. No seu livro - e no nosso também - ela é a melhor.