Em 1984, o co-fundador do Dance Theatre of Harlem, Arthur Mitchell, fez um dos mais antigos balés sobreviventes, Giselle , e deu a ele um toque exclusivamente americano: ele mudou o cenário do balé da Europa medieval para uma comunidade afro-crioula na Louisiana dos anos 1840. A produção resultante, Giselle crioula , apresentou um Blackcast totalmente e foi saudado pelos críticos como uma conquista inovadora. Embora o balé não seja apresentado há algum tempo, foi filmado para a televisão em 1987, estrelando a atual diretora artística do DTH, Virginia Johnson, no papel-título.
Neste final de semana teremos a chance de testemunhar esse importante trabalho. No sábado, 6 de junho, às 20h EDT, a empresa irá transmitir Giselle crioula no seu página do Facebook e Canal do Youtube como parte de seu DTH on Demand Virtual Ballet Series . E ao longo da semana, DTH está hospedando eventos de pré-lançamento em suas plataformas de mídia social com membros do elenco original e artistas atuais da empresa.
Mitchell teve a ideia de mudar o local do balé depois de uma turnê da empresa em Nova Orleans. 'Um de nossos anfitriões nos convidou para um estudo e nos mostrou esta incrível coleção de história', lembra Johnson. “A Louisiana era uma colônia francesa e tratava a escravidão de maneira diferente. Havia negros livres que eram ricos e tinham plantações e eles próprios tinham escravos. Eles se misturaram com o resto da sociedade. '
'Para Arthur, aquele foi um verdadeiro momento' ahá ', continua Johnson. 'Pode haver alguma verdade em um DTH Giselle que não poderia ser reproduzido em nenhum outro lugar. '
Mitchell encarregou Frederic Franklin, luminar de Ballets Russes, de encenar o balé, que permanece fiel à coreografia e ao enredo do original de Jean Coralli e Jules Perrot. “A única coisa diferente é o cenário”, diz Johnson. Os cenários e figurinos exuberantes da produção, projetados por Carl Michel, retratam as varandas caiadas de branco do vilarejo rural de Giselle no Ato I, e o nebuloso e pantanoso bayou da Louisiana no Ato II.Os personagens crioulos do balé refletem a hierarquia dos negros livres da Louisiana na época, onde a classe era baseada em quantas gerações a família foi removida da escravidão. Giselle é ajudante de campo, enquanto Albert (também conhecido como Albrecht) é filho de um rico aristocrata. A história e as contribuições da Louisiana população afro-crioula livre são freqüentemente esquecidos. “Ainda não acho que os americanos tenham consciência de como a história negra é diversa”, diz Johnson. 'Eles acham que é aquela história de um único escravo.'
Lorraine Graves e Lowell Smith em Giselle crioula
Cortesia do Dance Theatre of Harlem Archives
O momento do evento de streaming de sábado parece especialmente comovente, à medida que os protestos continuam em todo o país sobre as mortes de George Floyd e outras pessoas de cor nas mãos da brutalidade policial. Johnson vê um paralelo estranho entre agora e 1968, quando Mitchell fundou o DTH logo após o assassinato de Martin Luther King, Jr., para provar que dançarinos negros podiam se destacar no balé clássico. “As pessoas podem achar que não houve progresso e que estamos exatamente no mesmo lugar”, diz Johnson. 'Não estivessem. Mas há inconsistências institucionais que fizeram parte da cultura americana desde o início que não foram resolvidas e essas coisas precisam ser consertadas. '
Para Mitchell, que morreu em 2018, montando o corpo inteiro Giselle crioula foi uma de suas realizações culminantes. 'Ele viu o poder desse trabalho como o dobro de seus esforços para fazer as pessoas entenderem que o balé pertence a todos', diz Johnson. 'Foi a maneira mais concreta que ele conseguiu expressar.'
Em antecipação à transmissão da noite de sábado, o DTH está oferecendo uma série de eventos de pré-visualização - e se divertindo um pouco também. Confira a programação completa abaixo e assista aos artistas de DTH de hoje realizando uma versão em quarentena do Giselle variação do Act 1 (produzida pela artista da companhia Stephanie Rae Williams).
- Quinta-feira, 4 de junho às 20h: Giselle Jeopardy - Lindsey Donnell, membro da empresa, hospeda este jogo divertido e interativo do Jeopardy no Zoom. Registre-se aqui jogar.
- Sexta-feira, 5 de junho às 15h: Qual é a etapa? - A artista da companhia Stephanie Rae Williams ensina a variação do Ato I de Giselle ao vivo na página do Instagram do DTH.
- Sexta-feira, 5 de junho às 20h: Tornando-se Giselle - Sintonize o canal do DTH no YouTube e a página do Facebook para saber mais sobre como construir um personagem e dançar um papel principal. As entrevistas incluem Giselles Virginia Johnson e Kellye Saunders, bem como membros atuais da empresa.