T Podem chamá-lo de impressão digital de Deus. Este fértil vale da Virgínia, rodeado completamente por uma única montanha, se estende por cerca de 10 milhas de comprimento e 5 milhas de largura. Quase 300 almas sortudas habitam o abraço reconfortante desses picos arredondados. Silos, celeiros e casas pontuam o ritmo ondulante das terras verdes. Grossos aglomerados de bluegrass cobrem as pastagens, e arbustos de espinheiro selvagens bordam as encostas com flores brancas brilhantes.
De fato, visto do alto, o suave oval do Jardim de Burke parece como se o próprio Senhor pudesse ter colocado Sua mão sobre o Blue Ridge da Virgínia e criado este Éden para Seu próprio prazer divino.
A construção de um jardim
O residente de longa data John Rhudy está no topo do pináculo de Briary Knob, com um pé apoiado em um tronco caído, observando a comunidade do Jardim de Burke abaixo. Ele estudou a terra - primeiro como um garoto de fazenda, depois na faculdade - e ele entende as poderosas forças que formaram esta maravilha geológica que ele chama de lar.
“Não é um vulcão”, explica John. 'Não é uma cratera de meteoro. Não é um antigo leito de lago. Ao mesmo tempo, tudo isso era uma montanha. Estamos sentados no centro disso agora. '
A terra estava praticamente intacta e desabitada até que James Burke a encontrou em 1748. Alguns acreditam que ele estava perseguindo um alce ferido. Outros dizem que ele estava simplesmente rastreando a abundante vida selvagem do vale para alimentar um faminto grupo de caça. No entanto, quando Burke cruzou a montanha - não importa sua missão - ele descobriu um paraíso.
Em um ponto durante a viagem, Burke enterrou cascas de batata ao redor de sua fogueira. Quando outro grupo chegou a seu acampamento mais tarde naquele outono, eles descobriram que uma safra de batatas havia criado raízes. Aqui estava o Jardim de Burke.
John faz uma pausa, observando em silêncio enquanto as nuvens ameaçadoras de uma tempestade de primavera rolam por uma crista ao longe. O vale, a história, a beleza infalível - essas coisas nunca param de mexer com sua alma. 'Este é o lugar mais lindo que já estive', confessa o gerente da fazenda de 32 anos. - Posso ser um pouco tendencioso, mas realmente é. Onde quer que eu vá, eu comparo o Jardim de Burke. Este lugar tem um controle sobre mim. Não posso negar isso. '
Viver em um jardim
Ao longo dos anos, o Jardim de Burke provou ser um sedutor poderoso para aqueles que anseiam pela beleza do mundo natural. Isso certamente foi verdade para os recém-chegados Gordon e Charlotte Whitted, que se mudaram para cá em 1999.
Durante a viagem, o casal passou a amar a Ilha do Sul da Nova Zelândia. O Jardim de Burke se parecia tanto com aquela terra distante que eles foram feridos desde o início. 'Quando passamos por aquela montanha e vimos o Jardim de Burke, pensamos:' Por que procurar outro lugar? ' “Charlotte lembra.
Um buquê de margaridas amarelas e brancas enfeita os Whitteds & apos; mesa da cozinha. Pratos de bacon e salsicha juntam-se a potes de compotas caseiras para a refeição matinal. As janelas abertas captam a brisa fresca da manhã, enchendo a pequena casa de fazenda branca com o doce cheiro da primavera.
Enquanto Charlotte abre a porta do forno para extrair uma panela de biscoitos, Gordon chama as filhas Emily e Anna, que se arrastam sonolentas para a cozinha. A conversa se volta para as tarefas do dia conforme os pratos são passados. Há um jardim para plantar, ovos para colher e cordeiros para alimentar.
“Este é o emprego dos meus sonhos”, admite Gordon. 'Eu sou uma pessoa real ao ar livre. Ficar sentado atrás de uma mesa por cinco anos quase me matou. Minha saúde estava ruim. Tive problemas nas costas. Eu estava sempre olhando pela janela, querendo sair.
Gordon e Charlotte agora vendem cordeiro, frango e ovos alimentados a pasto para restaurantes de luxo, como o Fabian's em Winston-Salem, bem como nos mercados de produtores de Tazewell e Winston-Salem. Eles nomearam sua fazenda Weatherbury Station - 'Weatherbury' como uma homenagem literária a Thomas Hardy's Longe da multidão enlouquecida e 'estação', após o termo da Nova Zelândia para 'fazenda'.
'Quando nossos amigos perguntam como é viver aqui, eu digo que é como os Waltons do século 21', diz Gordon. 'Eu tenho a antena parabólica no telhado. Tenho um modem para meu computador. Não faltam conveniências modernas. O tempo não nos esqueceu aqui. '
Você pode ir para casa novamente
Em qualquer comunidade, algumas pessoas ficam e outras vão. Marvin Meek é a exceção. Ele começou a vida no Jardim de Burke há mais de 80 anos, então ele e sua esposa Ella partiram em busca de seu destino. Ao longo do caminho, eles criaram três filhas e passaram 21 anos gerenciando o 26 Bar Ranch de John Wayne, no Arizona, uma extensão quase três vezes mais longa do que toda a comunidade de Burke's Garden.
Há alguns anos, Marvin e Ella voltaram para casa. Quando voltaram ao Jardim de Burke, já estavam longe há mais de 40 anos. 'Este pequeno lugar em que vivemos pertence à minha família desde 1813', diz Marvin. 'Minhas raízes são muito profundas aqui. Quando compramos este terreno do meu pai em 1968, era mais ou menos uma apólice de seguro para nós. Sabíamos que um dia voltaríamos. '
Marvin não se arrepende. Quando ele voltou ao Burke's Garden, ele construiu uma casa na antiga casa com uma grande janela panorâmica que permite que o vale entre. Enquanto admira pensativamente a vista, ele empurra seu chapéu de cowboy esfarrapado para trás, revelando uma mecha de cabelo branco. 'A maioria das pessoas trabalha por dinheiro, e eu não', diz ele. 'Se eu tivesse que fazer tudo de novo, e eu fosse jovem o suficiente, eu faria. Aproveitei todos os dias, mas este é um bom lugar para acabar. '
Vivendo a Boa Vida
Os residentes daqui dirão: Eles não vivem no passado. Ainda assim, o ritmo parece mais fácil e os prazeres um pouco mais simples no Burke's Garden.
Felizmente, o tráfego é esparso. Aqueles que passarem farão uma pausa para permitir que um leiteiro conduza suas vacas pretas e brancas do outro lado da estrada após a ordenha matinal ou reúna um animal perdido.
As crianças são educadas na montanha agora, mas a velha escola serve como centro comunitário. O funcionamento da Burke's Garden Telephone Company está localizado nas proximidades, mas não há funcionários em tempo integral.
Quase ao meio-dia, quase todos os dias, os agricultores se reúnem na varanda do Armazém Geral para almoçar e acompanhar as notícias locais. “Eu faço o melhor hambúrguer da cidade”, diz Carol Leffel, que trabalha meio período na General Store. 'Claro, também é o único hambúrguer da cidade.'
Além de ser o único restaurante da comunidade, a loja funciona como um centro de boas-vindas não oficial. Os ciclistas e caminhantes param aqui, assim como os turistas de domingo.
Se Carol não souber as respostas para os visitantes, perguntas, ela as envia para ver a pós-gerente Colleen Cox. “As garotas da loja não moram aqui há tanto tempo quanto eu”, diz Colleen, cuja família está na área desde 1811. “Quando alguém chega entre 10h e 13h e pergunta sobre as pessoas que moraram aqui, as meninas dirão, & apos; Vá para os correios. Ela conhece todo mundo. & Apos; '
Instalado em um prédio cinza desgastado com um mural desbotado da Pepsi na lateral, o correio abre das 10h00 às 13h00 durante a semana e aos sábados, para que as pessoas que tenham um endereço no Burke's Garden possam receber suas correspondências.
Colleen poderia marcar as estações simplesmente olhando pela janela e monitorando o milharal do vizinho. Mas ela leva o clima um pouco mais a sério. Todos os dias, ela registra as temperaturas altas e baixas, mede qualquer precipitação e, em seguida, relata as informações ao Serviço Meteorológico Nacional em Charleston, West Virginia. É um de seus 'empregos gratuitos', um serviço comunitário que ela herdou de sua tia em 1958.
“As pessoas sempre me perguntam sobre o tempo”, diz Colleen. 'Eu não sei o que o tempo vai fazer. Posso dizer o que foi, mas não posso dizer o que vai ser. '
Como um jardim cresce?
Apesar da beleza natural e do amável estilo de vida rural, o Burke's Garden não é um paraíso sem problemas. 'Visto de fora, o Burke's Garden parece um mundo de fantasia', diz Charlotte. 'As pessoas vêm aqui esperando uma espécie de Brigadoon, mas não é assim. O Jardim de Burke é um microcosmo do resto do mundo. Temos todas as alegrias e os problemas que todo mundo tem. '
Muitos dos jovens estão ansiosos para sair e os incorporadores estão ansiosos para se mudar. Ganhar a vida é difícil, e administrar uma fazenda lucrativa é mais difícil. Na verdade, o que alguns no Jardim de Burke mais temem é a bofetada do martelo do leiloeiro da fazenda e seu grito: 'Vendido'.
A maioria dos residentes afirma que gostaria de ver preservada a herança agrícola do Jardim de Burke. No entanto, as recentes restrições ao uso da terra para ajudar a salvar a área para agricultura não foram aprovadas quando apresentadas na reunião da Associação Comunitária. “Há uma diversidade de opiniões aqui que o torna muito interessante”, diz Charlotte. 'Você nunca pode prever o que um jardineiro de Burke vai pensar, mas o denominador comum é que todos nós estamos interessados na terra.'
E isso, diz Jim Hoge, um historiador local e autoproclamado prefeito do Jardim de Burke, é o que torna esta comunidade tão especial. 'Nunca me canso de olhar para esta terra', diz o fazendeiro aposentado de 87 anos. “Muda todos os dias, assim como as dunas de uma praia. Deve ser um dos lugares mais bonitos da Terra. '
Para obter informações regionais, entre em contato com a Autoridade de Turismo Heart of Appalachia em 1-888-798-2386 ou www.heartofappalachia.com .
Descubra o jardim de Burke
Caminhada: A Trilha dos Apalaches traça a borda sul da Garden Mountain. Os caminhantes também podem acessar a região agreste de Beartown pela trilha.
Bicicleta: A estrada circular ao redor da comunidade oferece um passeio agradável para pilotos novatos e experientes. Estacione seu carro no Burke's Garden General Store, aberto das 10h às 20h diariamente.
Comemore o outono: O Festival de outono do jardim de Burke é realizado no último sábado de setembro, das 8h às 15h Ligue para 1-800-588-9401 ou visite www.tazewellcounty.org .
Como chegar lá: O Burke's Garden está localizado a cerca de 120 milhas a sudoeste de Roanoke, Virginia, e um pouco mais de 160 milhas ao sul de Charleston, West Virginia. Da I-77, pegue a saída Rocky Gap e siga a State 61 para oeste em direção a Tazewell por 21 milhas. Vire à esquerda na State 623 / Burke's Garden Road, que o leva para cima da montanha e para o vale.
Este artigo é da edição de maio de 2003 da Southern Living. Como preços, datas e outras especificações estão sujeitos a alterações, verifique todas as informações para ter certeza de que ainda estão atualizadas antes de fazer seus planos de viagem.