Por que a luz solar é tão boa para vocêCrédito: Jessica Pettway por TIMEAté mesmo Hipócrates acreditava que a mudança das estações tinha algo a ver com saúde - e que a chave era a quantidade de luz do dia disponível durante as diferentes épocas do ano.
Muitos séculos depois, está claro que ele estava no caminho certo. À medida que as pessoas passam mais tempo em ambientes fechados olhando para as telas do computador e da televisão, os cientistas estão começando a avaliar como a exposição à luz solar afeta vários sistemas do corpo.
O suporte mais interessante para nossa dependência da luz do dia surgiu com uma condição chamada Transtorno afetivo sazonal , ou SAD. O termo foi cunhado pelo Dr. Normal Rosenthal da Universidade de Georgetown para descrever os chamados tristes do inverno: a letargia e os sentimentos de tristeza e desesperança que surgem quando o clima força as pessoas a passarem mais tempo em ambientes fechados e a estação oferece poucas oportunidades de exposição a luz natural. Algumas pessoas especularam que nosso estilo de vida moderno, que mantém as pessoas dentro de casa sob luz artificial por tantas horas, pode estar encorajando uma forma de TAS o ano todo.
Rosenthal descobriu que, embora nem todos sejam tão fortemente afetados pela falta de luz solar, para as pessoas que são, caixas de luz que emitem alguns minutos de luz forte na frequência da luz solar natural todas as manhãs podem ajudar a elevar o humor e reenergizá-los para enfrentar o dia.
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Estudos com trabalhadores em turnos também apóiam o possível papel que a exposição à luz solar tem sobre o humor. Desordenar os ciclos normais de claro e escuro dormindo durante o dia e ficando acordado à noite, sob luz artificial, pode perturbar o metabolismo do corpo. Isso pode ter efeitos dominó em quase tudo: como quebramos a energia dos alimentos, quão forte é nosso sistema imunológico e a vasta gama de substâncias químicas cerebrais e outras substâncias que contribuem para o humor, peso, energia e muito mais. Pessoas que trabalham consistentemente em turnos noturnos, por exemplo, tendem a ser mais pesadas do que as que não trabalham.
Há também evidências intrigantes de que pessoas que trabalham à noite e não ficam expostas à luz do dia podem produzir menos melatonina, um hormônio que depende da luz. Normalmente, as pessoas produzem mais melatonina ao anoitecer, quando o corpo se prepara para dormir. À medida que mais luz chega durante a manhã, os níveis do hormônio começam a cair novamente. Nos meses de inverno, quando os dias são mais curtos, os níveis de melatonina podem atingir o pico mais cedo ou mais tarde, o que pode levar a algumas das mudanças de humor relacionadas ao TAS. Estudos com trabalhadores em turnos descobriram que menos melatonina também pode levar a níveis mais baixos de substâncias químicas importantes que o corpo usa para reparar o DNA. Isso poderia levar a mais células mutantes que podem desencadear o câncer.
Alguns estudos também sugerem que o ciclo de luz pode regular a produção de células-tronco do sangue a partir da medula óssea. Mais pesquisas aqui são necessárias, mas isso pode ser importante para o momento do transplante de medula óssea para pacientes com câncer, e fazer o transplante no momento certo do ciclo de luz pode melhorar as chances de colher células suficientes de doadores.
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Outro trabalho descobriu que o temido risco de rejeição de células da medula óssea transplantada também pode ser evitado com a ajuda da luz - neste caso, a luz ultraviolenta. Os cientistas que trataram de ratos que receberam transplantes de pele descobriram que zapear as células transplantadas com luz ultravioleta eliminou o grupo de células mais responsável por desencadear reações de rejeição.
O maior apoio para o papel da luz solar na saúde, entretanto, vem de seu efeito sobre o humor. Os estudos geralmente se concentram na substância química do cérebro que está mais diretamente ligada ao humor, a serotonina: níveis mais altos de serotonina se correlacionam com melhor humor e sentimentos de satisfação e calma, e níveis mais baixos estão ligados à depressão e ansiedade. (Muitos antidepressivos funcionam aumentando os níveis de serotonina entre os neurônios do cérebro.)
Um estudo australiano que mediu os níveis de substâncias químicas cerebrais fluindo diretamente para fora do cérebro descobriu que as pessoas tinham níveis mais altos de serotonina em dias ensolarados do que em dias nublados. Esse efeito permaneceu, não importa o quão frio ou quente o tempo estivesse. Outros estudos de autópsia descobriram que pessoas que morreram de causas não psiquiátricas no verão, quando os dias são mais longos, tendem a ter níveis mais elevados de serotonina do que pessoas que morreram no inverno quando a luz solar é escassa.
Outra pesquisa interessante, desta vez com pessoas que usam camas de bronzeamento, sugere que a luz ultravioleta pode desencadear sentimentos de euforia, o que pode explicar por que algumas pessoas se tornam dependentes de sessões regulares nas camas. Também há evidências de que a luz ultravioleta pode empurrar os melanócitos - as células que produzem pigmento escuro na pele - para liberar endorfinas, uma substância química que faz você se sentir bem.
Mas a conexão ainda não está totalmente clara. A consequência disso é que a luz do sol, então, seria um bom tratamento para pessoas com depressão e baixos níveis de serotonina. Funciona para algumas pessoas com TAS, mas não é tão óbvio se a fototerapia pode ajudar pessoas com depressão não sazonal. Por um lado, parece que as pessoas que sofrem de TAS não tendem a apresentar quedas significativas nos níveis de serotonina, como as pessoas com depressão. Estudos também não encontraram diferenças na depressão entre climas mais ensolarados e menos ensolarados. Além do mais, as taxas de suicídio tendem a aumentar à medida que os dias ficam mais longos e diminuir à medida que os dias ficam mais curtos.
Embora tenha havido alguns estudos rigorosos sobre como a luz solar pode afetar essa depressão não sazonal, a maioria mostra que, se ela pode causar uma melhora no humor, leva muito mais tempo do que o tipo que pode ocorrer na depressão sazonal. Embora a fototerapia possa melhorar o humor em pessoas com TAS em poucos dias, pode levar várias semanas para que a luz tenha efeito sobre a depressão não sazonal.
Os médicos podem não estar prescrevendo terapia solar ainda. Mas se você se sentir mal depois de horas em sua mesa, pode não fazer mal se levantar e procurar alguma luz - contanto que venha do sol, não do teto.
Esta história apareceu originalmente em Tempo