Com tantas notícias negativas no mundo hoje, é um alívio bem-vindo compartilhar e ouvir uma história positiva.
No outono passado, um belo jovem de Clifton, N.J, com origens humildes e grandes sonhos, foi eleito o Boys & Girls Clubs of America National Youth of the Year 2017. Seu nome é Carlos Polanco, um jovem de 19 anos cuja família emigrou da República Dominicana quando ele tinha apenas cinco anos em busca desse sonho americano.
Se você acha que não pode fazer a diferença, pense novamente.Carlos tinha apenas 12 anos quando começou a trabalhar como voluntário no Boys & Girls Club local, registrando mais de 550 horas como mentor de crianças mais novas. No ensino médio, ele ajudou a organizar um sindicato estudantil e liderou uma marcha pacífica - cerca de 350 alunos - defendendo um financiamento escolar mais justo em sua comunidade. No outono passado, depois de se formar com louvor, Carlos foi o primeiro da família a cursar a faculdade.
Agora um calouro em Dartmouth, ele está estudando para se tornar um advogado e um dia um juiz da Suprema Corte.
Quero ser uma influência positiva no mundo, diz ele. Eu quero ser um líder. Carlos credita ao Boys & Girls Club local por dar-lhe o apoio e orientação de que precisava para ir atrás de seu sonho americano. O Clube, diz ele, me proporcionou um lugar onde passei a acreditar em mim, mas também no bem dos outros.
Tive uma experiência semelhante quando jovem tentando encontrar meu caminho no mundo. Eu cresci em Mount Vernon, N.Y., cerca de 30 milhas de onde Carlos cresceu, do outro lado do Hudson, ao norte do Bronx. Muitos dos meus amigos de infância tinham pouca estrutura ou orientação. Alguns tiveram problemas com a lei e acabaram na prisão. Isso poderia ter sido eu.
Mas, como Carlos, tive sorte. Meu pai era um pregador pentecostal que me ensinou a importância da fé. Minha mãe era uma esteticista que se sacrificou para me dar a melhor educação possível. Mas eu também tinha um Boys & Girls Club local com mentores que se importavam e me deram a confiança de que eu precisava para definir metas mais altas do que eu deveria.
Um mentor meu chamado Billy Thomas - um homem genuinamente gentil que nunca esquecerei - pendurou todas as flâmulas das faculdades que as crianças do Mount Vernon Club frequentaram. Havia muitos deles - de escolas tão distantes como Notre Dame e USC - e suas cores iluminavam o corredor e diziam para você trabalhar mais e sonhar maior do que antes ousou.
Carlos e eu fomos abençoados com um lugar para ir e adultos que se importavam. Mas muitos jovens não têm nenhum dos dois - e eles, suas famílias e o país estão sofrendo por isso. Um terço dos alunos do ensino médio da América não se forma a tempo. E, infelizmente, os jovens afro-americanos e latinos têm duas vezes mais chances de desistir, resultando em taxas mais altas de encarceramento, desemprego e pobreza.
Este não é apenas um problema do centro da cidade. Uma em cada cinco crianças americanas vive na pobreza e três em cada 10 são obesas ou com sobrepeso. Todos os dias na América, 11 milhões de jovens não têm supervisão de um adulto desde o momento em que o sino da escola toca até o momento em que seus pais voltam do trabalho. A cada verão, esse número aumenta quase quatro vezes, com quase 75 por cento das crianças de nosso país sem supervisão.
Não é exagero dizer que as crianças da América estão em crise.Nós podemos e devemos fazer melhor.
Se você tem um Boys & Girls Club em sua cidade, participe. Voluntário como Carlos e meu mentor, Billy Thomas. Do contrário, encontre uma maneira de fazer a diferença. Ajude uma criança com o dever de casa, um adolescente com uma entrevista de emprego ou talvez até uma aula de atuação. Mas acima de tudo, mostre a eles que alguém se preocupa. Como um bom jovem e futuro juiz da Suprema Corte disse isso com eloqüência, ajude um jovem a acreditar no bem dos outros.
O Sr. Washington, ator, produtor e diretor, é o porta-voz nacional do Boys & Girls Clubs of America.