Fazer tranças - tranças simples, trancinhas ou qualquer estilo que junte três fios de cabelo - é um rito de passagem para muitas mulheres negras na América. Quem pode se lembrar de passar horas como uma criança sentada no chão entre as pernas de um ente querido enquanto suas tranças eram cuidadosamente entrelaçadas? E hoje, como adultos, muitos de nós frequentamos salões para obter obras-primas mais habilmente elaboradas. No entanto, ao contrário de muitos de nossos estilos populares, como ondas de dedo e conjuntos de hastes, as tranças são mais do que mera estética. Eles nos unem. Eles são parte integrante da cultura negra - passado, presente e futuro.
RAÍZES ANCESTRAIS A descoberta de antigas pinturas em pedra representando mulheres com trancinhas no Norte da África mostra que as tranças datam de milhares de anos. Em suas primeiras formas conhecidas no continente, os estilos tinham uma dualidade de propósito: não apenas mantinham os costumes da sociedade, mas também estavam na moda. As mulheres africanas têm uma história rica em termos de como enfeitam seus cabelos, diz
Zinga A. Fraser, Ph.D. , professor assistente no Brooklyn College. Um olhar específico pode indicar o clã ao qual você pertence, seu estado civil ou sua idade. Por exemplo, um estilo tradicional que simboliza a herança das mulheres fula da região do Sahel consistia em cinco longas tranças nas costas com um pequeno tufo de cabelo preso no topo da coroa. Os estilos de cabelo eram transmitidos pelas matriarcas de cada geração - da avó para a mãe e para a filha. As mulheres Fula também se esforçaram para apresentar seus cabelos lindamente. Discos de prata e âmbar complementavam suas tranças na altura dos ombros. Esses estilos eram como enfeites de cabeça elegantes, usados no meio da testa - de estilo régio, diz
Tamara Albertini, proprietária do estúdio de trança Ancestral Strands no Brooklyn . A dicotomia entre tradição e arte existiu em perfeita harmonia até o início do comércio transatlântico de escravos no século XV.
UM NOVO MUNDO, UM NOVO SIGNIFICADO De acordo com Fraser, é impossível entender a história das tranças e da cultura do cabelo negro americano em geral, sem olhar para o impacto da escravidão nas mulheres africanas. Além do trauma físico e psicológico que causou, ocorreu um apagamento, diz ela. Antes que os capturados embarcassem nos navios negreiros, os traficantes raspavam as cabeças das mulheres em uma tentativa brutal de despojá-las de sua humanidade e cultura. Talvez os colonizadores tenham reconhecido o significado dos fios elaborados. Em qualquer caso, eles procuraram levar a tábua de salvação das mulheres para sua terra natal. À medida que as mulheres suportaram os rigores da escravidão na América, as tranças tornaram-se mais funcionais. Em um sistema [no qual eles] estavam apenas tentando se manter vivos, não havia tempo para criar estilos intrincados, diz Lori L. Tharps, professora associada da Temple -University e co-autora de
História do cabelo: desvendando as raízes do cabelo preto na América . O domingo, que proporcionou um pequeno alívio das condições torturantes, foi o único dia em que as mulheres tiveram que preparar suas fechaduras. [Então] trançar se torna uma coisa prática, acrescenta Fraser. [Penteados precisavam] durar uma semana inteira. Sem tempo, recursos ou produtos, as mulheres afro-americanas passaram a usar suas tranças de uma forma mais simplista. As mulheres escolheram estilos mais fáceis de manejar, como tranças simples, e usaram óleos que tinham à mão, como querosene, para condicioná-las.
As tranças também serviam a outro propósito: elas se tornaram um sistema de mensagens secretas para os escravos se comunicarem uns com os outros sob o nariz de seus senhores. Tharps explica que as pessoas usariam tranças como um mapa para a liberdade. Por exemplo, o número de tranças usadas pode indicar quantas estradas as pessoas precisam andar ou onde encontrar alguém para escapar da escravidão. Apesar das imensas dificuldades que enfrentaram durante a escravidão, as mulheres afro-americanas fizeram o possível para manter a tradição ancestral de usar estilos meticulosamente trançados. No entanto, a Emancipação em 1865 trouxe o desejo de deixar para trás todas as coisas que lembrassem aqueles tempos horríveis. À medida que as mulheres negras se aglomeravam em cidades como Chicago e Nova York durante a Grande Migração e aceitavam empregos como domésticas (uma das poucas vagas disponíveis para elas), as tranças logo se tornaram sinônimo de atraso. Para alguns, tranças e trancinhas eram trocadas por tranças quimicamente endireitadas ou prensadas. Uma trança era um sinal de falta de sofisticação, um rebaixamento da imagem [de uma mulher negra], diz Tharps. As mulheres afro-americanas queriam parecer mais citadas. Com sua liberdade recém-descoberta, muitos optaram por assimilar, e os estilos heterossexuais se tornaram a norma.
DIZENDO EM ALTO Não foi até o movimento Black Power da década de 1960 que nossa percepção de nosso cabelo começou a mudar. O movimento nos afirmou e rejeitou a estrutura eurocêntrica da beleza. Os negros americanos estavam desenvolvendo um desejo profundo de honrar nossas raízes africanas, e nosso estilo de vida refletia isso. Na década de 1970, trançar o cabelo em níveis intrincados estava muito relacionado com [as práticas] no Senegal e na Nigéria, diz Fraser. No filme da era da depressão de 1972
Sonda , uma jovem Cicely Tyson usava trancinhas e um lenço na cabeça. Durante a promoção do filme indicado ao Oscar, ela usava tranças que desafiavam a gravidade e se cruzavam ao redor de sua coroa. A atriz usou um visual icônico semelhante em um
Jato capa de revista. Ao longo das décadas de 1970 e 1980, outras estrelas como a cantora Patrice Rushen usaram tranças no tapete vermelho e durante as apresentações. Rushen costumava enfeitar o dela com miçangas.
Com o passar dos anos, as tranças se tornaram uma expressão externa de autoaceitação e amor próprio. E era apenas uma questão de tempo antes que outros notassem. Ironicamente, os brancos - o povo que representa uma cultura que durante séculos nos impôs seu ideal de beleza - começaram a usar o estilo de nossos ancestrais. Apesar de cabelos naturalmente lisos não serem tão adaptáveis para tranças, as mulheres eram chamadas de belas e vanguardistas. Isso foi apropriação cultural no trabalho. Ainda assim, embora fossem elogiadas, inúmeras mulheres negras usando tranças, como a caixa Cheryl Tatum e a operadora de telefone Sydney M. Boone, enfrentaram respostas negativas: na década de 1980, uma foi demitida e a outra forçada a usar peruca porque seus penteados violavam o código de vestimenta da empresa. Inacreditavelmente, ainda estamos lutando a mesma batalha hoje. No ano passado, Destiny Tompkins, uma ex-funcionária da Banana Republic, foi informada por seu gerente que suas tranças de caixa não eram profissionais.
MAINSTREAM MAGIC No entanto, conforme o hip-hop se tornou o padrão da cultura pop legal na década de 1990 e no início de 2000, as tranças reinaram com nossas artistas femininas nas telas grandes e pequenas e nos videoclipes. Janet Jackson tornou as tranças de caixa na altura da cintura famosas no filme de 1993
Justiça poética . Quem pode esquecer as tranças de Brandy no vídeo de seu single de estréia, I Wanna Be Down? Mais tarde, ela os usou em seu seriado,
Moesha , que foi exibido de 1996 a 2001, e no vídeo de seu hit crossover número um de 1998, Have You Ever? O cabeleireiro de celebridades Vernon François acredita que as tranças alcançaram novos patamares durante este período - pontuado pela entrada de Alicia Keys em cena: Quando Alicia Keys apareceu com ela [look no início de 2000], foi realmente um grande negócio. Ela [mais] comercializou a ideia de que você poderia ser um artista de sucesso com tranças. Em 2016, Beyoncé prestou homenagem à nossa herança usando as tradicionais tranças Fulani de fileira dupla em seu vídeo inovador de Formação. Independentemente da popularidade, as tranças são uma parte inextricável da cultura negra. Carregamos esses estilos conosco por toda a história - da África às plantações do sul, aos salões do centro da cidade ao norte e além - mesmo quando nossa beleza natural não era reconhecida e com a infinidade de opções de penteados disponíveis para nós. De geração em geração, não apenas optamos orgulhosamente por usar nossas tranças, mas também as reivindicamos - uma e outra vez - como nosso direito de nascença e de nossos ancestrais.
Reportagem adicional de Rachel Williams e Hope Wright. Carregando o jogador...
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