O Museu Smithsonian de História e Cultura Afro-americana foi projetado para abrir os olhos dos visitantes para a experiência negra na América, desde a fundação do país até hoje.
E enquanto muitos artefatos no museu abordam momentos importantes da história, desde as algemas usadas em crianças durante a escravidão até os banquinhos ocupados por estudantes manifestantes durante as manifestações de Greensboro, uma galeria central no terceiro andar do prédio explora as nuances da vida cotidiana na América negra.
Tomemos, por exemplo, a ferramenta de modelagem de cabelo familiar demais para mulheres e meninas negras de uma certa idade, que reside em uma caixa transparente fechada do outro lado da exposição.
É um pente quente, usado por gerações de avós, tias, mães e primas para endireitar nossos cachos crespos naturais.
A imagem por si só é impressionante. Ele evoca memórias de ficar tenso, segurando sua orelha e rezando para que o calor que você sentiu em sua nuca não deixe uma cicatriz.
Também é um lembrete não tão sutil dos extremos a que as mulheres negras ao longo da história levaram para domar e pentear seus cabelos - sempre em nome da beleza, mas muitas vezes na tentativa de saciar aqueles que se viram ofendidos por meninas negras 'magia indiscutível.
Dispositivo de tortura do século 20 em exibição no NMAAHC pic.twitter.com/Rngx9lQjJR
- Maya Rhodan (@m_rhodan) 14 de setembro de 2016
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Das tranças que usamos enquanto labutávamos nos campos das plantações às tramas, tranças e torções que estamos arrasando em 2016, nosso cabelo é um reflexo de quem somos e do que queremos que o mundo saiba sobre nós. Joanne Hyppolite, curadora do museu que se concentrou na galeria cultural, diz que, ao fazer a curadoria da seção de cabelos da galeria, eles queriam trazer os visitantes da escravidão ao presente, oferecendo um vislumbre da miríade de produtos, estilos e ferramentas necessárias para modelar nossos cabelos - de óleo para cabelo a pudim encaracolado.
Não existe um estilo único que os afro-americanos estejam usando hoje. Sente-se em uma igreja e verá tranças, verá cabelos quimicamente alisados, verá Afros, diz Hyppollite. É também sobre a liberdade que os afro-americanos têm de usar o cabelo.
Embora a imagem de um pente quente ou um durag ressoe com alguém que cresceu usando-os, o museu será visitado por pessoas de todo o país e do mundo que podem não ser tão familiares. Por causa disso, os curadores queriam fornecer uma ampla introdução aos traços culturais afro-americanos e à cultura diaspórica africana sem alienar aqueles que são familiares e aqueles que não são.
Não foi difícil levar o básico ao público, mas queríamos fazê-lo de uma forma que permitisse que as pessoas mais familiarizadas com as coisas aprendessem mais, diz ela. Acho que para ambos os grupos é uma experiência profunda.
Em cada curva da exposição, ao que parece, há um momento de aprendizado. Há uma seção da galeria dedicada à culinária afro-americana que vai além da soul food para apresentar as contribuições de chefs negros, da Casa Branca ao famoso restaurante crioulo Dooky Chase, na Louisiana.
Há até mesmo uma parte inteira da exposição que é dedicada aos gestos afro-americanos, incluindo um olhar de rejeição lançado por Nene Leakes. O espaço circular é cercado por telas de televisão que reproduzem uma sequência de coros negros, poesia falada e muito mais. E no centro, há uma referência às experiências culturais dos negros em todo o mundo. Há moda, arte e até mesmo um vaso de verduras, tudo criado para mostrar a riqueza e a diversidade da experiência negra.
Esta exposição permitirá que as pessoas se aprofundem nos conceitos que encontram em um nível superficial, diz Hyppolite. Talvez depois de entender por que as pessoas ficam chateadas quando você pede para tocar no cabelo de uma pessoa negra no local de trabalho.
