Viagem de carro de New Orleans a Austin ImageValerie no Lago Martin nos arredores de Lafayette, LA | Crédito: Rush JagoeDIA 1
Nova Orleans; Lafayette, LA; Gruene, TX (532 milhas)
É difícil acreditar que estamos olhando para o último trecho de nossa viagem única na vida através do Sul (que começou 1.554 milhas atrás em Charleston, Carolina do Sul ), mas como meu companheiro de direção, Tim, e eu trocamos os bancos de mogno de um New Orleans St. Charles Streetcar ( norta.com ) para os agora muito familiares de nosso confiável veículo, a realidade - e a melancolia - se instalaram.
Felizmente, ainda há muito terreno panorâmico para cobrir. Hoje, em particular, será um puxão. Olhando para o norte da I-10 enquanto contornamos a borda de Lago Pontchartrain , o horizonte desaparece e tudo o que podemos ver é uma onda borrada de azul da estrada ao céu. A sensação de dirigir na água só se intensifica à medida que avançamos, e quando alcançamos o Ponte da Bacia Atchafalaya , Não posso deixar de esticar o pescoço para ver os jacarés nadando lá embaixo. No Breaux Bridge , 140 milhas em, ramificamos para visitar o Cypress Island Preserve ( 337 / 342-2475 ), nosso substituto que economiza tempo para um tour completo pelo bayou. Pegando a lista de verificação de um observador de pássaros do Centro de Visitantes , chegamos à curva do calçadão de quatrocentos metros de comprimento através do pântano de ciprestes-tupelos. Tim está com os olhos abertos em busca de garças azuis e íbis brancas, mas estou focado em encontrar crocodilos. Cada tronco parece que poderia ser uma cabeça semi-submersa, e eu sigo os répteis & apos; gritos estranhos, como rãs-touro, em uma direção após a outra, sempre chegando bem a tempo de localizar as manchas na superfície da água onde haviam afundado novamente. É a versão deles do Marco Polo, e acabo percebendo que não vou vencer.
Para suavizar a dor da derrota, nos presenteamos com sliders de bola e bacon de boudin regados com xarope em biscoitos de leitelho (um prato conhecido como Sweet Baby Breesus) em A imprensa francesa ( thefrenchpresslafayette.com ) dentro Lafayette, Louisiana , 5 milhas de distância. Lá, discutimos a última Ave Maria para avistar jacarés que tenho em meu manual - uma exposição gratuita à beira da estrada dirigida pela comissão de turismo da paróquia de Jefferson Davis chamada Gator Chateau ( 337 / 821-5521 ), onde os visitantes podem segurar bebês répteis resgatados que foram abandonados por suas mães. Uma hora depois, estou embalando Tiny T-Doux, um jovem do tamanho do meu antebraço, contra o peito. Ele não poderia ser mais doce, com seus olhos brilhantes e vigilantes e membros ainda vulneráveis. Eu quase derreto. Agora podemos partir para o Texas.
Os vastos céus do Lone Star State são talvez mais famosos por seus brilhos noturnos, mas o crepúsculo realmente deve receber um pouco mais de crédito. À medida que avançamos para o leste do Texas, os céus revelam um pôr do sol de tal esplendor que somos obrigados a estacionar na beira da estrada para observar seu progresso. Longas camadas semelhantes a taffy de rosa, ouro e tangerina se estendem diante de nós, e cada vez que pensamos que está quase acabando, uma nova composição vívida substitui a anterior.
Quando chegarmos a Gruene, Texas, uma cidade de algodão do século 19 ao longo do Rio guadalupe , está escuro como breu, mas sabemos exatamente onde está a ação: Green Hall ( gruenehall.com ), um local histórico de música ao vivo que, hoje à noite, está transbordando de gente que saboreia um dos últimos shows do verão. Depois de nos prepararmos com Tex-Mex e margaritas em Adobe Green ( adobeverde.com ), descendo a rua, nos juntamos à multidão no salão ao ar livre de 6.000 pés quadrados. Os adolescentes enchem o enorme pátio (alguns praticando seus dois passos, outros grudados em seus smartphones) e, dentro, é uma bagunça para todas as idades e sem barreiras, com dezenas de pessoas girando no centro do andar e redemoinhos menores de círculos de dança secundários formando-se a jusante perto do bar. Temos certeza de que cada casal na sala poderia nos derrotar no piso de madeira gasto - incluindo aqueles em que nenhum dos parceiros aparenta ter mais de 6 anos ou menos de 86 - uma suspeita que é comprovada quando estranhos pedem a cada um de nós para dançar. Depois de tropeçar nas escadas separadamente, nos reunimos novamente, rindo e suados, e saímos para nos refrescar sob as estrelas. Felizmente, nossa casa para passar a noite fica a apenas 800 metros na estrada, em uma coleção de cabanas de enxaimel chamadas Gruene Cottages ( gruenecottages.com ; a partir de US $ 165), onde uma banheira com pés e uma cama king-size aguardam para descansar nossos ossos cansados da estrada.
Dia 2
Gruene, TX; New Braunfels; Lockhart; Austin (99 milhas)
De manhã, damos uma volta rápida Gruene , examinando seu armazém geral, lojas de souvenirs e uma cabine de fotos dos velhos tempos - muitos dos quais estão alojados atrás de fachadas de madeira delicadamente decorada e desgastada ou cobertas com telhados de metal enferrujados. Então, na centenária Padaria Naegelin ( naegelins.com ) nas proximidades New Braunfels, Texas , nos juntamos à fila para comprar kolaches de salsicha no café da manhã - guloseimas macias e pastosas, checas-por-meio-do-centro-do-Texas - e pegamos um saco plástico transparente com biscoitos de torta de areia polvilhados com açúcar para a estrada. São apenas 35 minutos de carro de lá para Wimberley, Texas , onde planejamos vencer o calor (e as multidões) no Área de Natação Blue Hole ( 512 / 660-9111 ) chegando logo após o estacionamento abrir, às 10h. Temos o lugar só para nós por incríveis 10 ou 15 minutos antes que os primeiros grupos de mães e crianças se juntem a nós na água fria, salpicada com a sombra dos ciprestes ao redor e ainda abafado com o silêncio matinal. Ocorre a nós dois que chegamos ao pólo oposto do vasto e implacável Oceano Atlântico, onde começamos nossa viagem. Aqui tudo está protegido, fechado, gentil, sereno. Pelo menos até o parque encher e um grupo de crianças mais velhas comandar o balanço de corda mais alto, pulando, rindo e chapinhando em um loop infinito e extático.
É o suficiente para nos deixar cansados apenas de assistir, então sacudimos nossas toalhas e dirigimos 45 minutos para Lockhart, Texas , uma cidade de 13.000 habitantes que alimenta um pequeno exército de peregrinos do churrasco a cada semana. Seus três estabelecimentos mais famosos— Cross Market ( kreuzmarket.com ), Black's Barbecue ( blacksbbq.com ), e Mercado de Smitty ( smittysmarket.com ) —Todos rastreiam seus fundadores & apos; raízes na mesma árvore genealógica, e cada uma tem seus próprios pontos fortes, peculiaridades e devotos apaixonados. Em vez de escolher os favoritos, visitamos todos eles, carregando bolsos dobrados de papel pardo grosso com peito em Cruz , onde há uma regra estrita de 'sem molho, sem garfos', costelas na Black's, que também tem a melhor seleção de sobremesas, e salsichas caseiras amarradas com barbante grosso na Smitty's, que fica em uma loja comprada no Família Kreuz na década de 1940. Nós vagamos de um lugar para outro; então, completamente saciado, ele está de volta ao carro para a viagem de 30 milhas até Austin .
Tim quer começar nossa estadia em Austin com um pouco de música ao vivo, então fazemos nossa primeira parada na faixa de bangalôs dos anos 1930 ao longo Rainey Street no canto sudeste do centro da cidade, onde um parque temático de vida noturna com lotes de food trucks e bares em casas reformadas habita este distrito histórico que já foi residencial. Uma chegada recente é Craft Pride ( craftprideaustin.com ), um bar centrado na cerveja com 54 torneiras despejando espuma no estado e um pátio de cascalho onde assistimos a uma banda de quatro integrantes percorrer covers de Waylon Jennings no palco ao ar livre.
Do outro lado da I-35 fica o nosso hotel, o recém-inaugurado Heywood Hotel ( heywoodhotel.com ; quartos a partir de $ 179). Não é apenas elegante - com cadeiras brancas Acapulco na frente e papel de parede com estampa botânica e peculiares cerâmicas locais nos sete quartos de hóspedes - também está idealmente situado para explorar o rápido desenvolvimento de Austin zona leste . Na verdade, vamos jantar a apenas cinco quarteirões de distância, quem ( quiaustin.com ), a estréia solo quente do vencedor do Top Chef e realeza do food truck Paul Qui, do amado Rei do Lado Leste cadeia (eskaustin.com ) Em Qui, a equipe vestida com jeans entrega mash-ups do Extremo Oriente e do Sudoeste (como Chawanmushi, um riff de um prato de ovo de ovo japonês que é feito com caviar de esturjão, presunto, batatas fritas e chanterelles) do cozinha aberta para as mesas com clarabóia. Mas são os petiscos sorrateiros e irônicos que mais nos encantam com seus sabores estranhamente familiares - como biscoitos de algas marinhas coroados com espuma quente de queijo Cheddar Vermont (a versão do restaurante dos biscoitos Ritz e Cheez Whiz) e o abacate- Torta de limão à base de Qui, coberta com sorvete de limão e merengue de pimenta.
Após um rápido coquetel de mezcal após o jantar no inspirado em cabaré Show Room do lado leste ( eastsideshowroom.com ), nós circulamos de volta para O cavalo branco ( thewhitehorseaustin.com ), um honky-tonk espaçoso no quarteirão de Qui que oferece música ao vivo e dança gratuitas todas as noites, além de polca ocasional e aulas de duas etapas para os novatos. Lone Star Beer na mão, observamos casais se revezando na pista de dança desgastada e classificando os melhores em nossas mentes, jurando melhorar nossos próprios movimentos um dia.
Dia 3
Austin, TX (5 milhas)
A refeição matinal é sempre uma decisão difícil em Austin - você pode passar semanas experimentando os tacos do café da manhã da cidade sozinho. Mas, seguindo uma dica de algumas pessoas que conhecemos em O cavalo branco , optamos por um banquete sentado adequado em Hillside Farmacy ( Hillsidefarmacy.com ), um restaurante perfeitamente projetado em uma drogaria reformada dos anos 1950, completa com caixas originais de vidro e madeira. As mesas com tampo de cobre brilham sob nossos pratos de toranja brulé, sanduíches de croissant de tomate e queijo e salsichas apimentadas com ovos mexidos da fazenda (provenientes, como grande parte da produção, de pequenos produtores dentro dos limites da cidade). Quando os pratos são lavados, começamos a ficar nostálgicos. Nós vimos (e comemos e bebemos) muito em nossa viagem pelo Sul, e agora temos que pendurar nossas chaves e voltar à vida real.
Mas não sem uma lembrança final: um par de botas de cowboy. Para a seleção mais ampla, vamos descer para Congresso Sul e circule, examinando as exibições 'olhe, mas não toque' de estilos intrincadamente costurados à mão em Bota Heritage ( Heritageboot.com ), percorrendo os corredores abarrotados (abastecidos com de tudo, desde batatas fritas cravejadas a gringos antigos bordados) em Botas Allens ( allensboots.com ), e digitalizando as fileiras de formas de madeira etiquetadas com clientes & apos; nomes (Robert Plant! Giancarlo Esposito! O próprio prefeito não oficial de Austin, Sr. Willie Nelson!) enfileirando-se nas prateleiras de Botas personalizadas do Texas ( texascustomboots.com ) Acho o ajuste perfeito em loja vintage New Bohemia ( 512 / 326-1238 ), onde qualquer um dos pares testados e usados seria o lembrete final para, aham, pegar a estrada novamente, o mais rápido possível. Achamos que o Sr. Nelson aprovaria.