The SmithsonianCrédito: © The New York Times / Lexey SwallMuseu, na verdade, dificilmente parece adequado para descrever um lugar que ajudou este país a entender o mundo e a si mesmo - o bom, o ruim e o absolutamente delicioso - desde antes da Guerra Civil. Onde mais você pode ver insetos e aviões? Arte egípcia antiga e chinelos de rubi de Judy Garland de O feiticeiro de Oz? O hinário de Harriet Tubman em uma exposição e, em outra, o esqueleto de 66 milhões de anos de um Tiranossauro Rex que antes vagava pelo que hoje é Montana?
The Smithsonian O entusiasmo por artefatos raros e curiosos se tornou lenda assim que foi fundado. Mark Twain escreveu sobre o apetite da instituição por 'repolhos extraordinários e rãs-touro peculiares' já em 1869, muito antes de se transformar no mega-complexo de 19 museus e galerias de hoje, bem como programas de pesquisa, festivais culturais, revista e uma amado zoológico .
O tamanho por si só torna difícil imaginar a capital da América sem o Smithsonian. Mas a existência do nosso museu nacional é um pouco por acaso. A ideia não veio de um presidente ou patriota, mas de um inglês nascido em Paris que morreu em 1829. James Smithson, um cientista cujo pai era o duque de Northumberland, nunca pôs os pés nos Estados Unidos. No entanto, seu testamento dirigiu misteriosamente a fortuna de sua família para o estabelecimento de um museu em Washington, D.C. 'para o aumento e difusão do conhecimento entre os homens'.
RELACIONADOS: Os melhores museus do sul de 2017
A propriedade poderia não ter sido reclamada se o presidente Andrew Jackson não tivesse instado o Congresso a buscar o lucro. Sim, depois de algum debate, e em 1846, o Smithsonian Institution começou.
Desde então, o Smithsonian se tornou um museu tão democrático quanto o jovem país ao lado do qual cresceu. A admissão continua gloriosa e improvávelmente gratuita. E a instituição é famosa por apresentar quilters e marceneiros ao lado de estadistas e estrelas de cinema. “É um lugar onde as histórias são compartilhadas, onde a criatividade e a exploração intelectual são honradas e incentivadas”, diz Sabrina Lynn Motley. Ela dirige o Smithsonian Folklife Festival, que atrai quase um milhão de pessoas ao National Mall a cada verão para mergulhar na comida, música, dança e artesanato tradicionais. 'É um lugar para refletirmos quem somos, onde estivemos e para onde esperamos chegar', diz ela.
RELACIONADO: The South's Best Inn 2017: Foley House Inn
Esse propósito é especialmente evidente no mais recente empreendimento do Smithsonian, o altamente experiencial Museu Nacional de História e Cultura Afro-americana, que foi inaugurado em setembro em um edifício moderno e reluzente projetado pelo arquiteto britânico-ganense David Adjaye.
RELACIONADO:
No interior, as exposições incluem vestígios de um navio negreiro afundado em uma galeria apertada projetada para imitar os limites sentidos pelos africanos que fizeram a viagem transatlântica. Em outro lugar, há o Cadillac conversível vermelho 1973 de Chuck Berry e o letreiro de néon original da Trem da alma . 'Você ri; você chora ”, diz o curador-chefe Jacquelyn D. Serwer. 'Há todos os tipos de emoção quando você passa pelo museu.'
Mais de 750.000 pessoas já experimentaram essas tristezas e alegrias, com ingressos para datas específicas sendo adquiridos com meses de antecedência. Mas vale a pena o esforço. Uma vez lá dentro, o visitante médio permanece por seis horas surpreendentes - algo que só aconteceria no Smithsonian.