Sandy Hill Drive é uma rua tranquila situada a oeste dos limites da cidade de Houston, em um desenvolvimento chamado Villages of Bear Creek. Casas de dois e três quartos que abrigam uma mistura de aposentados e famílias jovens enchem o bairro. Na maior parte, esta comunidade sempre foi silenciosa, mas nos fins de semana um coro de cortadores de grama, serras elétricas e pistolas de pregos interrompem essa quietude. Voluntários se espalham por uma dúzia de casas em Sandy Hill Drive. O comandante é uma mulher adornada com brincos de argola, shorts de corrida e uma camiseta sem mangas com um cinto de ferramentas de camurça pendurado nos quadris. Ela alcança o cinto e tira sua ferramenta mais útil, seu telefone. Ela o usa para acompanhar as equipes de construção e documentar seu progresso no Facebook. O nome dela é Penelope Moore. Mas as famílias de Bear Creek a chamam de Penny, ou seu Harvey Angel.
Quando me sentei com Penny na sala de estar de sua casa em Cypress, Texas, pedi a ela que se apresentasse para nossa equipe de documentários que a filmou. Ela simplesmente declarou: 'Meu nome é Penny Moore e moro em Houston, Texas.' Ao longo dos vários dias que passei com ela, percebi que essa afirmação pode resumir como ela se vê - uma mãe de Houston sem nada de especial a oferecer (palavras dela) - mas isso está longe de ser preciso.
'Eu não tenho meu diploma universitário. Sempre foi algo que me deixou muito envergonhado ', disse Penny. 'Não tenho nada para trazer para a mesa ... Não tenho nenhuma habilidade mágica.'
Se você passar pelo menos uma hora com Penny, não sairá com a mesma avaliação. Para mais de uma dúzia de famílias da área de Houston, ela não é apenas mágica, ela é divina.
ato de Deus
Penny e o bairro de Bear Creek se cruzaram há um ano. Ela mora a quase uma hora de distância, mas o que a levou a esta comunidade foi o que os avaliadores de seguros chamam de 'um ato de Deus'.
Em 25 de agosto de 2017, o furacão Harvey de categoria 4 atingiu o Texas. Três dias depois, o Corpo de Engenheiros do Exército liberou a barragem no Reservatório Addicks, que está situado logo abaixo de Bear Creek. Na manhã seguinte, a chuva ainda não tinha diminuído e a barragem do reservatório não conseguia liberar água com rapidez suficiente. Ele começou a retroceder, enviando água rio acima para as casas de Bear Creek. Leon Blazer mora em Sandy Hill Drive e se lembra de 29 de agosto de 2017.
'Vi água entrando nas ruas na direção errada e foi quando percebi que tínhamos cerca de uma hora [para escapar]', disse Leon. Leon e sua esposa Jessica carregaram alguns pertences, seus cachorros e seus filhos na minivan da família. Eles estavam saindo para procurar terra seca quando Jessica correu de volta para dentro de casa para pegar algo. 'Eu trouxe carros alegóricos para as crianças porque estava preparada para nadar', disse Jéssica. Quando Jessica e Leon viram sua casa novamente uma semana depois, eles chegaram de barco. “Ver tanta água na casa foi provavelmente o momento mais devastador”, disse Jéssica. '[Eu] apenas chorei por horas.'
Também a caminho de Bear Creek nessa época estava Penny. A casa de Penny no subúrbio de Cypress escapou do furacão Harvey ilesa, então ela foi para Bear Creek em uma missão de boa vontade para um amigo de um amigo. O amigo pediu a Penny para verificar a casa de alguém a algumas casas de Jessica e Leon.
'Chegamos a este bairro e imediatamente era diferente', Penny relembra. Ela sabia que as famílias iriam precisar de ajuda, então ela ajudou, e ela ainda está ajudando um ano depois. Ao longo do caminho, ela disse que 'adotou' mais uma dúzia de famílias nesta rua, incluindo os Blazers. - Penny trouxe nossa pia. Seus voluntários fizeram nosso banho. Nossa grama foi doada ', disse Jéssica, continuando com uma lista de coisas ao redor de sua casa que estão lá por causa da ajuda desse estranho.
Luzes são uma vitória
No ano passado, Penny aprendeu como lidar com toda a burocracia em torno da ajuda governamental e sem fins lucrativos a desastres. Ela aprendeu como limpar o mofo e como pendurar pedra em folha. “Literalmente no YouTubed como colocar paredes”, disse Penny.
A organização sem fins lucrativos Heart for Texas fornece a Penny muitos dos materiais usados para reconstruir as famílias & apos; casas. A organização foi fundada exclusivamente para ajudar as 135.000 casas destruídas ou danificadas pelo furacão Harvey no Texas. Penny confiou neles para ajudá-la a ajudar as famílias de Bear Creek. Em um dia quente de julho, segui Penny e Heart para Laurie Holleway do Texas por um grande armazém em Humboldt. Penny e Laurie se conheceram depois de Harvey, mas conversaram como velhos amigos. Enquanto caminhavam por torres de gesso cartonado e banheiras doadas, eles alcançaram as famílias uns dos outros. Penny estava contando a Laurie sobre o novo emprego de sua filha enquanto vasculhavam uma caixa de luminárias. Eu interrompi. Eu queria saber se as pessoas ainda precisavam de algo tão básico como luzes um ano após a tempestade.
“Estar no lugar de precisar de iluminação é uma vitória”, disse Laurie. 'É uma vitória porque por muito tempo não parecia que íamos chegar ao fim. Há tantas pessoas que não entendem que mesmo um ano depois temos casas que ainda são conchas. Temos pessoas que ainda moram em hotéis. '
Depois de caminhar pelo armazém, Penny carregou uma banheira e alguns materiais de limpeza em sua caminhonete. Tudo se dirige para Bear Creek. Enquanto Laurie observava Penny se afastar, ela a descreveu para mim. 'Penny é um anjo. Os anjos são mensageiros de Deus e é isso que Penny é ”, disse ela.
Um Lembrete Difícil
No sábado seguinte, Penny estava de volta a Sandy Hill Drive, cinto de ferramentas na cintura, telefone na mão e outra amiga ao lado. Desta vez, foi Sarah Maney. “Sarah é uma voluntária como eu, que apareceu e depois ficou e decidiu que estava nisso por muito tempo”, disse Penny.
Coincidentemente, Sarah mora a apenas algumas ruas de Penny em Cypress. Pouco depois de Harvey, eles se encontraram em Bear Creek enquanto ajudavam famílias a remover o mofo de suas casas. Fui com Sarah e Penny descarregar a banheira que Penny comprou na Heart for Texas no dia anterior. Dentro da casa, Sarah me mostrou uma linha fina na janela da casa, a cerca de dois metros do chão. Era a linha de água que sobrou da enchente. 'É um lembrete difícil', disse Sarah. 'Isso foi há apenas um ano.'
A casa ao lado da que recebeu a nova banheira está vazia, exceto pelos móveis tombados e descansando exatamente onde caiu quando a água finalmente baixou. O mofo preto subiu em direção ao teto e a tinta descascou das paredes. Quem quer que tenha vivido aqui antes da tempestade, nunca voltou. Essa cena se repete por todo o bairro. Enquanto algumas casas são reconstruídas, outras estão em decadência. 'Muitas pessoas saíram e não voltaram', Sarah me disse. “Há muitas pessoas que vendem para investidores por centavos de dólar. Acho que alguns estavam sobrecarregados, sem saber de onde viria a ajuda. '
O Efeito Harvey
Eu cavalguei com Penny e Sarah por Bear Creek. Era difícil lembrar que estávamos um ano longe do furacão Harvey. Detritos e lixo ainda cobriam as ruas. A maioria das famílias está reconstruindo suas vidas, cômodo por cômodo. Mas todo esse entulho representa algo diferente do desespero.
Um artista que mora do outro lado da rua de Jessica e Leon Blazer me explicou melhor essa ideia. Masoud Farshchi tentou ficar em sua casa quando a enchente começou. Quando a água atingiu seu pescoço, ele subiu ao telhado. Ele foi resgatado, mas pensou que toda sua arte estava perdida. Ele folheou as fotos que conseguiu encontrar quando voltou para casa. As bordas estavam encharcadas de água e as cores tinham escorrido. Masoud acredita que as fotos danificadas agora estão mais bonitas. Ele chamou isso de Efeito Harvey.
'Mesmo algo que chamamos de desastre, é parte da criação', explicou Masoud. 'Tão poderoso quanto Harvey era, eu podia ver o poder das pessoas tão forte quanto Harvey. Com força total, eles vieram, nos resgataram e nos ajudaram ... e Deus abençoe a América. É isso que devemos mostrar ao mundo, é isso que fazemos. ' Outro vizinho na mesma rua ecoou Masoud. 'Meu marido disse isso melhor, (Penny e Sarah) transformaram nosso bairro em uma comunidade', disse Hilary Trammell.
Um ano difícil, mas algo especial
Em 4 de julho, Penny encontrou os Blazers em sua casa. Sua filha Kaylee de 4 anos estava animada para mostrar a Penny sua bicicleta que ela decorou para o desfile de 4 de julho do bairro. Penny e Jessica caminharam juntas e viram Kaylee pedalar sua bicicleta roxa pela rua com outras crianças Bear Creek. Começou a chover, mas os participantes do desfile continuaram pedalando, determinados a não deixar a chuva umedecer o feriado. Mas, com o aumento da chuva, as famílias ficaram visivelmente nervosas. A rota terminou na casa do clube da subdivisão, ainda fechada com tábuas desde a tempestade, mas a varanda estava utilizável. O organizador do desfile, Jaime Givens, dirigiu-se à multidão.
'Tem sido um ano difícil para este bairro, mas ver todos vocês aqui é realmente algo especial', disse Jaime. A chuva começou a cair assim que a festa da vizinhança acabou. Partes de Houston inundaram naquele dia, mas as casas em Bear Creek continuaram secas. 'Acho que quando começou a chover foi um pouco emocionante para alguns de nós, mas apenas estar com eles e vê-los viver a vida novamente também foi uma grande esperança', disse Penny. 'É disso que se trata o nosso esforço, é para eles continuarem.'
Ela fez desta missão seu trabalho de tempo integral. Embora não seja aquele que vem com um cheque de pagamento, Penny disse que as famílias em Bear Creek deram a ela algo inestimável. “Não acho que poderíamos ser iguais a quem éramos [antes do furacão Harvey], disse Penny. 'Mas eu acho que eles tornaram nossa vida mais rica.'