Por meio da fé, esperança e comunhão, os Freemans estão ajudando a salvar os casamentos de negros. Antes de seu casamento em junho de 1985, Michael e Dee Dee Freeman não falavam muito sobre suas expectativas um do outro como marido e mulher. Mike, então com 23 anos e aspirante a pastor, imaginou que seria exatamente como seu pai: um bom provedor e homem de família, mas claramente o chefe e rei de sua família cristã tradicional. Ele presumiu que sua noiva, então com 21 anos, conheceria seu lugar como uma boa esposa cristã - o que, por sua definição, significava ser subserviente a ele.
Mas Dee Dee tinha entendido suas dicas sobre casamento de um roteiro diferente. Minha mãe era muito opinativa e sempre dizia o que queria, lembra ela. Você não iria controlá-la. Meu pai ajudava a limpar, cozinhar e cuidar das crianças.
Não é de admirar que o casamento do jovem casal tenha sido uma luta. Ele fez exigências. Ela resistiu. Uma vez eles se amaldiçoaram no caminho para a igreja. Mas eles mascararam a raiva com sorrisos falsos, entrando no santuário como recém-casados felizes.
Foi necessário um profundo exame de consciência, uma vontade de mudar e anos de passos de bebê na direção certa para o casal sair do caos e chegar à paz que hoje desfruta. Agora, Mike, 43, é pastor do Spirit of Faith Christian Center em Temple Hills, Maryland. Ele e Dee Dee, 40, compartilham o que aprenderam para ajudar casais problemáticos em sua congregação de 7.000 a encontrar o caminho de volta à alegria.
CHAMADO PARA SERVIR
Dee Dee tinha 14 anos e Mike tinha 16 quando se encontraram pela primeira vez em uma piscina de bairro. Apesar de uma queda inicial, eles permaneceram apenas amigos. Ele se tornou seu confidente, e ela frequentemente compartilhava com ele detalhes íntimos de sua vida. Ele a incentivou a aceitar Jesus em sua vida e, em 1983, ela assumiu esse compromisso em um serviço religioso na véspera de Ano Novo. Quando Dee Dee chegou em casa da Igreja no Dia de Ano Novo, Mike estava lá, conversando com sua mãe. Ela transmitiu suas boas notícias e, naquele momento, soube que seu relacionamento com Mike estava prestes a mudar. Vou me casar com ele, ela se lembra de ter dito à namorada naquela manhã. Eles se casaram em 1985.
Mike se sentiu chamado a seguir seu pai e avôs no ministério. Seu desejo de ajudar a curar famílias - ele chama isso de uma atribuição dada por Deus - era tão forte que em 1991 ele deixou a denominação Batista do Mundo Livre e a igreja de seu pai, onde se esperava que ele se tornasse pastor. Seu objetivo, ele explica, era desenvolver um ministério que se concentrasse na família, finanças e fé por meio da comunhão.
O casal começou estudando a Bíblia para uma dúzia de amigos e parentes próximos, e o grupo se reuniu em sua casa. Eles começaram o Spirit of Faith com Mike como pastor dois anos depois, e a igreja rapidamente cresceu para 350 membros. A congregação se reuniu no auditório de uma escola secundária em Washington, D.C. até 1995, quando Mike descobriu um shopping center abandonado em Temple Hills, Maryland.
A igreja comprou a propriedade por $ 825.000 e injetou outros $ 3,3 milhões para transformar o degradado centro comercial em um centro espiritual e comercial agora conhecido como Faith Plaza. A igreja fica em uma extremidade da propriedade, com uma livraria, salão de cabeleireiro, creche e centro de vida familiar na outra.
Parte do apelo do casal para sua congregação de afro-americanos, em sua maioria jovem, é seu jeito moderno e realista. Para os membros, eles são simplesmente o pastor Mike e Dee Dee. Durante os sermões de domingo de manhã e as sessões de estudo da Bíblia, eles costumam compartilhar histórias dos primeiros dias dolorosos de seu casamento. As pessoas adoram saber que você se identifica com o lugar onde estão, diz Mike. Contamos tudo, acrescenta Dee Dee. Contamos todos os nossos negócios.
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ATRAVÉS DO FOGO
Os primeiros cinco anos de casamento foram horríveis, dizem os Freeman. Ele queria que eu me encaixasse nesse molde, explica Dee Dee. Faça o que ele disse para fazer. Fale quando eu for falado. Cozinheiro. Limpar. Na época, Dee Dee era cosmetologista e dona de um salão de beleza. Por muitos anos, ela ganhou mais dinheiro do que o marido, que trabalhava como inspetor elétrico para o sistema de controle de tráfego em Washington, D.C. Certa vez, ela comprou um carro sem contar a Mike. Achei que era uma decisão que deveríamos ter feito juntos, diz ele. Além das batalhas de dinheiro, houve explosões sobre a recusa de Mike em ajudar nas tarefas domésticas. Ambos se sentiram desvalorizados.
A vida dos Freeman mudou em uma direção mais feliz quando Mike fez uma mudança que parecia completamente fora do personagem. Um dia, ele simplesmente ajoelhou-se e disse-me que estava empenhado em tornar as coisas melhores, relembra Dee Dee. Ele disse que estava falando sério sobre seu relacionamento com Deus e comigo, e se desculpou por tudo que passamos.
Mike explica que ele estava cansado e se tornou mais introspectivo. Ele havia começado a pesquisar as escrituras em busca de soluções para seus problemas conjugais. Uma passagem do quinto capítulo de Efésios, que instrui os homens a amar suas esposas como Cristo amou a igreja, se destacou. A maioria das pessoas não lê o versículo 21: ‘Submetam-se uns aos outros no temor de Deus’, diz ele. Eles lêem o versículo 22: 'Esposas, submetam-se a seus próprios maridos'. Eu não sabia que deveria me submeter a ela também. Em minha mente, ela precisava ouvir, e tudo ficaria bem. Deus me revelou que eu tinha problemas para ouvir. E então eu calei a boca. Comecei a ouvi-la.
A reviravolta de Mike afetou a forma como Dee Dee via seu casamento. Parei de reagir ao que ele não fez, diz ela. O amor é uma escolha, e escolhi amá-lo quer ele me comprasse rosas ou dissesse algo bom ou não.
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No Spirit of Faith, os noivos devem comparecer a seis meses de aconselhamento pré-marital, ou o pastor Mike não se casará com eles. As sessões enfocam os aspectos espirituais, emocionais e práticos do relacionamento. Na primeira sexta-feira de cada mês, o pastor Mike e Dee Dee realizam o que eles chamam de laboratórios de comunicação, que incluem conversas informais em grupo e às vezes dramatizações para ajudar os casais a abordar tópicos difíceis.
Mike e Dee Dee dizem que se esforçam tanto para ajudar os casais porque viram muitos esperar muito tempo para consertar velhas feridas. Já vi maridos e esposas que literalmente tentaram tirar o cônjuge do caixão para desfazer os erros cometidos quando eles estavam vivos, diz Mike. E eles não podem ter esse tempo de volta. Nós temos uma chance de vida, e eu não me importo se você viver até os 80, 90 ou 100 anos - é muito curto. Não temos segundos, minutos, horas, dias, meses ou anos para perder.
