Na segunda-feira, o país fará uma pausa para observar o Dia de Martin Luther King Jr.. Embora o feriado federal seja amplamente comemorado agora - empresas e escolas fecham, e marchas e eventos acontecem - nem sempre foi. Garantir um dia para homenagear o herói dos direitos civis foi uma batalha difícil que durou décadas. Na verdade, a luta para preservar a integridade de seus dias continua até hoje.
Embora Edward Brooke, um senador republicano de Massachusetts na época, tenha apresentado um projeto de lei ao plenário do Senado com o objetivo de reconhecer publicamente o aniversário de King, foi John Conyers, então um congressista democrata de Michigan, que apresentou a legislação para comemorar o legado de King com umaferiado apenas quatro dias após o assassinato de King em abril de 1968. Conyers propôs um projeto de lei para designar 15 de janeiro como o dia de Martin Luther King Jr. O Congresso, entretanto, permaneceu impassível e o projeto fracassou. Mesmo assim, Conyers persistiu.
Carregando o jogador...Ele repropôs o projeto de lei ano após ano, Congresso após Congresso, reunindo apoio e co-signatários enquanto ele avançava. Ao longo da década de 1970, ele conseguiu convencer vários estados a cumprir a observação do Dia MLK. O Congressional Black Caucus (CBC), do qual Conyers foi membro fundador, ajudou em sua busca. A CBC chamou a atenção nacional para a questão ao defender, falar, manifestar e envolver o público.
Em colaboração com a Conferência de Liderança Cristã do Sul, o CBC coletou milhões de assinaturas em apoio à causa. Ainda assim, quando o projeto de lei (que até o presidente Jimmy Carter endossou) foi ao plenário da Câmara dos Representantes em 1979, faltavam cinco votos para ser aprovado. Os políticos, ativistas, organizadores e líderes negros persistiram. A viúva de King, Coretta Scott King, instou o Congresso com discursos, comícios e campanhas. Stevie Wonder lançou e se apresentou uma versão reinventada de feliz aniversário para impulsionar o movimento para a frente. Embora o refrão fosse muito popular e continue assim até hoje, os versos da música exigiam ação:
Você sabe que não faz muito sentido
Deve haver uma lei contra
Qualquer um que se ofenda
Em um dia de sua celebração
Porque todos nós sabemos em nossas mentes
Que deveria haver um tempo
Que podemos deixar de lado
Para mostrar o quanto te amamos
E tenho certeza que você concordaria
Não poderia caber mais perfeitamente
Do que ter uma festa mundial no dia em que você nasceu
O segundo verso continuou:
Eu apenas nunca entendi
Como um homem que morreu para sempre
Não poderia ter um dia que fosse
Ser deixado de lado para o seu reconhecimento
Porque nunca deveria ser
Só porque alguns não podem ver
O sonho tão claro quanto ele
Que eles deveriam fazer isso se tornar uma ilusão
A música de sucesso aumentou o apoio público ao feriado, e em 1983 - o ano que marcou o 15º aniversário da morte de King e o 20º aniversário de seu famoso discurso Eu Tenho um Sonho na Marcha em Washington por Jobs e Liberdade - houve uma diferença marcante.
Desta vez, quando Conyers apresentou o projeto, ele foi aprovado com facilidade, apesar da tentativa do então senador republicano Jesse Helms, da Carolina do Norte para sabotar isso . Em novembro de 1983, o presidente Ronald Reagan assinou o projeto de lei, ordenando a terceira segunda-feira de janeiro como o feriado nacional oficial dos EUA, conhecido como Martin Luther King Jr. Day. King seria o terceiro indivíduo a ser homenageado com um feriado federal - depois de Cristóvão Colombo e o presidente George Washington, que, francamente, não são dignos desse privilégio - e o primeiro cidadão moderno a realizar o feito. O feriado foi designado para a terceira segunda-feira de janeiro, em vez de seu aniversário de 15 de janeiro, de acordo com o Lei uniforme de feriados de segunda-feira. Embora Reagan tenha assinado o projeto de lei em 1983, e muitos estados já estivessem observando o feriado, o primeiro nacional O Dia MLK Jr. foi comemorado em 18 de janeiro de 1986.
Ainda assim, mesmo assim, alguns estados resistiram. O Arizona revogou o feriado um ano depois, enquanto outros estados tentaram expandir o dia para incluir figuras históricas que se opunham indiretamente (e violentamente) aos princípios e missão de King. Foi só no ano 2000 que a Carolina do Sul reconheceu o MLK Jr. Day, tornando-se o último estado a fazê-lo. O MLK Jr. Day que celebramos hoje foi travado por mais de meio século. No entanto, mesmo hoje, alguns estados ainda conectam o Dia do Rei com as comemorações dos soldados confederados e proprietários de escravos. As pessoas continuam a usar seu dia para cortar seu legado, usando citações escolhidas a dedo e fragmentos de sua vida para apoiar seu daltonismo e # AllLivesMatter-ismos.
Portanto, hoje devemos continuar a luta que nossas gerações anteriores começaram - porque ela ainda não foi vencida. As férias de King, seu legado e seu sonho estão sob cerco constante, por isso devemos defendê-los a todo custo.