Qualquer pessoa que já acessou a Internet, trabalhou no varejo ou participou de uma reunião do conselho municipal pode dizer que, de maneira anedótica, a grosseria parece se espalhar como um vírus. Os pesquisadores da Universidade da Flórida, Trevor Foulk, Andrew Woolum e Amir Erez descobriram, na verdade, realmente - e eles têm a ciência para apoiá-lo, na forma de três estudos interligados explorando o comportamento rude e a forma como ele se espalha entre indivíduos e através de grupos.
O trabalho deles pode não mudar a maneira como as pessoas interagem entre si, mas fornece mais informações sobre a psicologia por trás Como as nós interagimos uns com os outros.
Muitas vezes somos lembrados de que pegamos mais moscas com mel do que com vinagre quando somos repreendidos para evitar uma comunicação agressiva - as mulheres em particular são obrigadas a ser mais legais - e optamos por interações educadas e moderadas. Usamos termos como 'cortesia comum' e 'boas maneiras' para enfatizar que os humanos devem tratar uns aos outros de maneira razoável e não ser idiotas, e já existe uma consciência social de que as pessoas tendem a voltar iguais. Daí a noção de tomar o caminho certo quando alguém está sendo agressivo ou inapropriado - algo que pode ser muito difícil de fazer às vezes.
No geral, os pesquisadores descobriram que, quando seus sujeitos de estudo foram expostos a diferentes tipos de comportamento (neutro, agressivo, rude), encontrar rudeza tendia a torná-los rudes em retorno em futuras interações. Em outras palavras, estar perto de grosseria os incentivou a supor que as comunicações neutras tinham uma intenção mais maliciosa - o caso clássico de ler uma nota inocente como passivo-agressiva - e também tornou as pessoas mais inclinadas a serem rudes em resposta, criando assim cadeia de más maneiras.
No primeiro estudo, os pesquisadores pediram a seus participantes que completassem uma breve pesquisa. Uma planta combinada apareceu tarde e o pesquisador pediu educadamente que a pessoa voltasse mais tarde ou a repreendeu por não chegar na hora. Depois que as pesquisas foram concluídas, os participantes passaram para uma tarefa em que foram solicitados a olhar para sequências de letras e avaliar rapidamente se eram palavras ou não, uma ferramenta comum na pesquisa de ciências sociais para explorar preconceitos. Aqueles no grupo de controle, bem como no grupo experimental, identificaram rapidamente palavras neutras e agressivas (ANGRY, HELPFUL e assim por diante), mas quando se tratou de palavras associadas à grosseria, os grupos divergiram.
Aqueles que foram expostos à interação negativa entre o pesquisador e o cúmplice concentraram-se em palavras como SEM TACTO muito rapidamente, mas aqueles que estavam no grupo de controle não. O grupo experimental foi sensibilizado para a grosseria por suas experiências, em uma ilustração de como uma única interação, mesmo quando apenas observada, pode colorir sua percepção do mundo ao seu redor.
O segundo estudo pode ser familiar para os livreiros independentes do público: os sujeitos foram solicitados a se colocar no lugar dos livreiros e responder a uma carta de um cliente. Porém, primeiro eles assistiram a um vídeo que mostrava uma interação agradável entre colegas de trabalho ou indelicada. Quando terminaram, os participantes do estudo receberam uma das três letras - uma educada e razoável, uma extremamente hostil e uma rude. Ambos os grupos enfrentaram agressão com agressão e neutralidade com polidez, mas quando se tratava de grosseria, o grupo exposto à interação amigável escreveu uma resposta educada ao e-mail rude - dando-lhe, talvez, o benefício da dúvida. Aqueles que assistiram à conversa negativa, ao contrário, foram novamente sensibilizados com a grosseria e escreveram de volta com isso em mente.
O ambiente de trabalho, ao que parece, teria uma influência definitiva sobre como as pessoas respondem à grosseria dos clientes, mas o estudo tem implicações mais amplas, novamente mostrando como uma interação observada afeta a percepção. Em vez de desviar a grosseria respondendo a ela com neutralidade para diminuir o nível de uma situação, as pessoas tendem a piorá-la.
O estudo final colocou os sujeitos em uma série de negociações com diferentes participantes (e algumas fábricas treinadas). Os pesquisadores se concentraram especificamente no que acontecia quando as pessoas interagiam com alguém rude e depois passavam para outra negociação. Eles queriam ver se ser sensibilizado para a grosseria transformaria os participantes em uma espécie de 'portador de grosseria', como de fato aconteceu - as pessoas que negociaram com eles os consideraram indelicados.
Em resposta a esses maus modos, no entanto, as pessoas não foram apenas grosseiras. Eles também eram vingativos. Quando solicitados a escolher entre dividir um recurso de forma justa, tomar mais da metade de um recurso ou simplesmente destruí-lo, embora também perdessem, uma porcentagem significativa escolheu a terceira opção. Parece que cortar o nariz para ofender o rosto é, na verdade, um fenômeno real, com pessoas dispostas a renunciar aos benefícios para si mesmas no interesse de impô-los aos outros.
Quando os pesquisadores voltaram, uma semana depois, descobriram que os comportamentos rudes haviam persistido, ilustrando que, assim como um resfriado prolongado de verão, a exposição pode deixar as pessoas sensibilizadas por mais tempo do que imaginam. Ao longo do caminho, é claro, esses indivíduos espalharam a 'infecção' por meio de interações rudes, criando um efeito de margarida.
Isso tem implicações tremendas na forma como as pessoas interagem - e explica por que alguém estragar seu dia é mais como estragar a semana de todo mundo, mesmo se você não estiver tentando ser mal-educado conscientemente.
Esse fenômeno é parte de um padrão maior do que é conhecido como contágio emocional - os pesquisadores, neste caso, estavam olhando para o que antes era considerado 'comportamentos negativos de baixa intensidade' e descobriram que esses comportamentos têm um impacto maior do que eles percebi. Numerosos estudos exploraram o efeito cascata de como o humor muda em grupos e multidões, com pesquisadores como Elaine Hatfield desempenhando um papel proeminente no desenvolvimento de teoria sobre o assunto. Compreender os comportamentos do grupo é especialmente importante em ambientes onde as pessoas estão interessadas em promover a cooperação harmoniosa do grupo, de estações espaciais a salas de aula do jardim de infância.
Estudos como esses mostram que as influências emocionais podem ser extremamente sutis, acontecendo em um nível tão baixo que as pessoas nem percebem que foram sensibilizadas para comportamentos rudes. Isso torna muito mais difícil estar ciente dessas influências e corrigi-las, exigindo, em vez disso, um esforço consciente para tomar esse caminho e dar às comunicações o benefício da dúvida o tempo todo, no caso de suas percepções terem sido distorcidas por uma exposição recente à grosseria genuína. Isso é um desafio para qualquer pessoa, até mesmo para a Madre Teresa.
Os humanos são criaturas complicadas com uma tendência a piorar as coisas para si próprios e, embora haja uma vacina para a gripe, ninguém foi capaz de encontrar uma cura para os maus modos ainda, infelizmente.
Fotos: Jesus gorriti , torbakhopper (Flickr / CC)
Esta história apareceu originalmente em xoJane