Exterior Sul: Escapadas em I eu Sou um idiota por tentar qualquer coisa uma vez - especialmente se for uma atividade que me atraia para fora de casa e provoque um 'Você está louco?' tipo de reação dos outros. Vou pular, pedalar, planar ou subir ou descer qualquer coisa uma vez.
Foi esse raciocínio que me levou à Carolina do Norte em um dia de inverno para fazer o que raramente ocorreria a alguém que vivesse fora de um clima alpino: escalar no gelo. Sendo um entusiasta de escalada em uma vida passada (e em forma), agarrei a chance depois de localizar um guia em Asheville. Tentar subir em um pingente de gelo parecia uma loucura - o que parecia certo para mim.
A escalada no gelo do sul é uma anomalia, pois as condições precisam ser absolutamente perfeitas: uma onda de frio que permanece congelada por tempo suficiente para resfriar o solo e sustentar as formações de gelo. Com o clima certo, Alabama, Geórgia, Carolina do Norte e Tennessee podem ter gelo escalável. E embora a neve dê um toque visual agradável, não é de forma alguma necessária.
Então, em uma manhã fria, mas clara, caminhamos alguns quilômetros até a Floresta Nacional de Pisgah, com o som rítmico da neve esmagando sob nossas botas. Segui Stuart Cowles, um experiente guia de montanhismo e proprietário da Climbmax, uma academia de escalada e serviço de guia em Asheville. (A propósito, este é o único caminho a percorrer se você estiver procurando se envolver em um esporte que pode ser perigoso. Peça a alguém que possua o equipamento apropriado e que seja um guia certificado para levá-lo.)
Paramos para nos vestir e Stuart me deu um curso intensivo de técnica. Eu amarrava lâminas de aço (conhecidas como grampos) em minhas botas de caminhada e usava dois machados para cavar no gelo. 'Se você ficar com o machado preso no gelo', explicou Stuart, 'tente virar a cabeça quando estiver jogando fora. Você não quer que ele pule de repente e acerte você no rosto. '
Depois de colocar um capacete e empilhar camadas de lã, náilon e arreios, Stuart apontou para o riacho congelado que subiríamos. Eu estava surpreendentemente confortável com a perspectiva disso, porque as outras duas opções eram severamente verticais - uma cachoeira congelada e uma face de rocha congelada. Olhando para o riacho cortado abruptamente na encosta da montanha, avaliei o pior cenário possível; uma queda em potencial não se parecia tanto com um respingo quanto com um inseto frenético escorregando em seu declive.
Stuart liderou a escalada enquanto eu o alimentava com a corda de uma estação de ancoragem na margem. Isso é conhecido como amarração. O segurador garante que o escalador tenha corda suficiente enquanto sobe, sem deixar a pessoa muito folgada. No entanto, a parte mais importante da amarração é segurar a corda para o caso de o escalador cair. Stuart parava periodicamente para martelar âncoras de gelo temporárias, que eram literalmente apenas parafusos longos. A facilidade e a graça com que ele ergueu o rosto suprimiu o tumulto de dúvidas em minha mente.
Em seguida, foi a minha vez.
Comecei a abrir caminho com os machados de gelo. Percebi que veio um pouco naturalmente, mas minhas pernas estavam patinando debaixo de mim. Depois que aprendi a chutar as lâminas do crampon, subi em plataformas improvisadas enquanto tentava lutar com os machados do gelo, o que foi ainda mais difícil porque minha cabeça foi virada para evitar bater no meu rosto com o machado .
Nossa subida foi dividida em três segmentos (arremessos) onde ganhamos mais de 300 pés. Finalmente, fui capaz de apreciar a vista. A neve cobriu as cristas abaixo, e ouvi vagamente o som do riacho borbulhando sob o gelo.
Em menos de uma semana, os dias mais quentes derreteriam o gelo por um ano ou talvez mais. Meu impulso de fazer a viagem foi uma aposta, mas ao contemplar aquela vista de tirar o fôlego, toda a experiência resultou em barras de ouro triplas. Ganhar essa posição vantajosa valeu a pena lidar com machados, lâminas e perguntas intrigantes de amigos.
Depois de um longo momento de silêncio, Stuart resumiu sucintamente: 'Escalar no gelo é inebriante, puro e silencioso.'
Este artigo é da edição de fevereiro de 2005 da Southern Living. Como preços, datas e outras especificações estão sujeitos a alterações, verifique todas as informações para garantir que ainda estejam atualizadas antes de fazer seus planos de viagem.