PesarCrédito: Getty ImagesÉ uma história familiar e triste, embora completamente romântica: metade de um casal idoso morre, e o parceiro segue logo depois - como este casal de 62 anos que morreram com apenas algumas horas de intervalo. Agora a ciência pode explicar por quê.
Pesquisadores da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, relatam em um novo estudo publicado no jornal Imunidade e envelhecimento essa idade altera a forma como o sistema imunológico do corpo responde ao luto e ao luto. Os jovens parecem ser mais resistentes quando se trata de suportar os efeitos do luto, enquanto os mais velhos se tornam mais suscetíveis à infecção.
O luto pode afetar nosso sistema imunológico por meio dos hormônios do estresse, os autores mostram em seu estudo com 41 jovens (cerca de 32 anos) e 52 pessoas mais velhas (cerca de 75 anos). Alguns estavam sofrendo e outros não. Os autores mediram o efeito do luto sobre a função dos neutrófilos, um tipo de glóbulo branco essencial para o combate às infecções, assim como os hormônios do estresse cortisol e sulfato de deidroepiandrosterona (DHEAS).
Os participantes idosos em luto tinham função imunológica reduzida, níveis mais elevados de hormônio do estresse e função neutrofílica mais fraca em comparação com seus colegas mais jovens - evidência de que pessoas mais velhas têm maior probabilidade de ter um sistema imunológico comprometido quando experimentam o luto, acreditam os pesquisadores.
Isso pode ser porque os idosos já têm sistemas imunológicos envelhecidos com menos capacidade de responder a novos patógenos, diz a autora do estudo Anna Phillips, pesquisadora em medicina comportamental da Universidade de Birmingham.
Precisamos de hormônios equilibrados para manter nosso sistema imunológico sob controle, mas por volta dos 30 anos, a quantidade de DHEAS que produzimos começa a diminuir - e participantes idosos têm cerca de 20% do DHEAS que tinham na juventude, diz Phillips. O DHEAS equilibra o cortisol, que mantém a inflamação sob controle, portanto, ter os dois fora de controle aumenta o risco de infecção.
Phillips também observa que a interação dos hormônios do luto e do estresse no sistema imunológico pode explicar a rápida sucessão da morte do parceiro. 'Todos nós já ouvimos histórias sobre alguém que morreu e o cônjuge está perfeitamente saudável, mas talvez eles quebrem o quadril e depois contraiam pneumonia. Se o estresse do luto faz com que os neutrófilos parem de funcionar bem, a pessoa com um trauma adicional, como um quadril quebrado, torna-se mais suscetível. '
O DHEAS vem em forma de suplemento e Phillips está considerando conduzir um estudo para verificar se dar suplementos a pessoas idosas em luto poderia ter benefícios de proteção. Mas você pode equilibrar seus hormônios naturalmente por meio de exercícios, tendo redes sociais ativas e prestando atenção à sua dieta, diz ela.
Esta história apareceu originalmente em Tempo