Se você pedir pão de praia em qualquer restaurante fora do estado da Flórida, seu pedido provavelmente será recebido com um olhar perplexo do garçom. Para quem está de fora, o Beach Bread pode ser qualquer coisa, desde fatias de sanduíche embaladas em sua geladeira até um pão fresco assado por uma padaria local à beira-mar. Mas para os nativos de Sunshine State, o pão de praia não é apenas qualquer carboidrato que você come perto do oceano - é um alimento básico da Flórida que desenvolveu um culto de seguidores.
Embora a origem exata do Beach Bread esteja em debate, seu local de nascimento é em algum lugar na área metropolitana de Fort Myers. Dave Chetwin, o chef-proprietário da The PierSide Grill em Fort Meyers Beach, diz que o aperitivo apareceu pela primeira vez em seu radar no restaurante The Gulfshore há mais de 25 anos. Era um pão de alho com queijo, muito usado com sanduíches crus do dia, ele lembra. É assim que se originou. Era uma coisa simples naquela época.
Mesmo que Beach Bread seja vagamente definido como pão de alho com queijo, o que o diferencia da comida típica italiana é o que é adicionado em cima dele. Chetwin, depois de experimentar inúmeras receitas pela cidade, colocou seu próprio estilo no alimento básico, transformando o pão em massa fermentada. Em seguida, ele combina um trio de queijos - azul, mussarela e cheddar - antes de terminar com cebolas, azeitonas verdes e tomates em cubos. Assim, quando estiver assado, ficará super colorido, explica ele. Em seguida, é servido com marinara para mergulhar. No entanto, alguns chefs, como Pete Walker, o dono da Sneaky Pete’s em Bonita Springs, prepare uma combinação mais simples com mussarela, provolone e tomates frescos. Enquanto outros restaurantes gostam Cervejaria Smokin ’Oyster tem uma versão apelidada de Pão da Ilha que é carregada com queijo azul, cebolinha, tomate e mussarela.
A Flórida tem um litoral maravilhoso e tantas praias e cidades litorâneas, todas com bares e restaurantes, diz Walker sobre o motivo de ele achar que o Pão de Praia é um alimento básico local. O item de menu exclusivo também chama a atenção de muitos visitantes da costa oeste da Flórida - com muitos turistas passando suas viagens experimentando receitas diferentes. A razão de sua popularidade entre os nativos da Flórida e também entre os viajantes? Nas palavras de Chetwin, é muito bom.
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