EnvelhecimentoCrédito: Getty ImagesTodos nós temos amigos que nasceram no mesmo ano, mas parecem anos mais novos (ou mais velhos) do que nós. Agora, os pesquisadores dizem que essas percepções não são apenas sobre as aparências externas, mas sobre algo mais profundo - o ritmo diferente em que cada um de nós envelhece e o que isso significa para a nossa saúde.
Em um estudo publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências , cientistas liderados por Daniel Belsky, professor assistente de medicina na divisão de geriatria da Duke University School of Medicine, descrevem um painel de 18 medidas testadas em jovens de 20 e 30 anos que mostraram como eles estão envelhecendo rapidamente. Os marcadores mostraram-se bons indicadores da idade fisiológica; eles refletiram os efeitos biológicos do envelhecimento encontrados em pessoas mais velhas. Mas eles também eram bons marcadores de idade física, o que significa que aqueles que envelheciam mais rápido também visto mais velhos, de acordo com avaliações imparciais de pessoas aleatórias que olham para suas fotos.
A maioria dos estudos sobre o envelhecimento e os fatores que o afetam vêm de investigações com populações mais velhas, diz Belsky. E, na maioria dos casos, as doenças crônicas ou alterações fisiológicas que vêm com o envelhecimento já estão bem estabelecidas nesses grupos. Mas está claro que o envelhecimento não acontece da noite para o dia; em vez disso, ocorre gradualmente ao longo de um período de décadas, da mesma forma que a água afeta a forma das margens dos rios ou das pedras ao longo do tempo. Não é óbvio no dia a dia, mas pode ser dramático se vários anos se passaram.
No estudo, 954 pessoas nascidas em 1972 ou 1973 em Dunedin, Nova Zelândia, concordaram em participar de um estudo que as acompanhou dos 26 aos 38 anos. Cada participante concordou em ser testado em uma gama de 18 fatores diferentes que estudos anteriores têm ligada ao envelhecimento, incluindo pressão arterial, função pulmonar, colesterol, índice de massa corporal, inflamação e integridade de seu DNA. Com base em suas pontuações nessas medidas, os pesquisadores calcularam uma idade biológica para cada voluntário. Eles fizeram isso novamente quando as pessoas no estudo tinham 32 e 38 anos, e os combinaram para calcular o ritmo em que cada pessoa estava envelhecendo.
Algumas pessoas eram biologicamente mais velhas e envelheciam mais rápido do que outras, apesar de terem a mesma idade cronológica. Não apenas isso, mas os pesquisadores mostraram, ao aplicar aos jovens de 20 e 30 anos os mesmos testes de equilíbrio e raciocínio que os gerontologistas aplicam aos adultos mais velhos, que essas mudanças no envelhecimento são as mesmas que ocorrem mais tarde na vida.
Embora algumas pessoas realmente nós estamos biologicamente mais velhos do que eles, a boa notícia é que alguns eram mais jovens do que sua idade cronológica e envelheciam mais lentamente do que deveriam. Comparar os grupos de envelhecimento mais lento e mais rápido deve revelar algumas dicas sobre como manter o envelhecimento sob controle. E dos fatores que influenciam o envelhecimento, diz Belsky, a grande maioria, até 80%, não é genética e, portanto, está bem sob nosso controle. (Mesmo os 20% baseados no DNA são modificáveis até certo ponto.) 'Este é apenas o começo', diz ele. “O próximo passo é descobrir o que saber dessas informações nos ajuda a fazer. Uma das coisas que ele pode nos ajudar a fazer é identificar as causas do envelhecimento acelerado para que possamos retardá-lo. E outra coisa que pode nos ajudar é avaliar terapias que retardam o envelhecimento. '
Ter uma maneira de medir, com relativa precisão, o ritmo com que as pessoas envelhecem fornece uma boa maneira de rastrear se algum tratamento anti-envelhecimento funciona ou não. Algumas dessas chaves para a juventude provavelmente não serão surpreendentes; dados os 18 fatores que os cientistas estudaram, eles provavelmente envolverão hábitos como ter uma dieta saudável com baixo teor de gordura e sal, manter um peso saudável, reduzir o estresse, ter um sistema imunológico forte e praticar exercícios regularmente. Não fumar ou parar de fumar também podem desempenhar um papel. Para descobrir, Belsky diz que continuará a seguir o grupo de estudo e reavaliará-los novamente quando tiverem 45 anos. Os pesquisadores estão mapeando os participantes & apos; dieta, exercício e outros comportamentos. “Podemos começar a avaliar quais comportamentos estão funcionando para retardar o envelhecimento”, diz ele, observando quais mudanças retardam o ritmo do envelhecimento. 'É uma excelente oportunidade para começar a resolver as coisas.'
Esta história apareceu originalmente em Tempo